L'ancien champion de McLaren pense que Williams pourrait être la prochaine équipe de Verstappen.
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La grille 2025 de la Formule 1 vient à peine d'être achevée que déjà les spéculations les plus folles sur l'avenir fusent. Marc Priestley, ancien mécanicien chez McLaren, pense que le quadruple champion du monde pourrait quitter le navire de Red Bull Racing si la voiture n'est pas à la hauteur des standards du championnat. Cependant, la destination suggérée par Priestley est ce qui rend cette théorie "remarquable".
Les spéculations sur l'avenir de Verstappen en 2024 étaient nombreuses, entre les luttes de pouvoir internes à Red Bull et la RB20 qui n'était pas aussi compétitive que ses prédécesseurs, Verstappen était constamment lié à une potentielle sortie de Red Bull Racing. Au final, le Néerlandais a tout de même réussi à remporter son quatrième titre de pilote de F1, même si McLaren, Ferrari et aussi Mercedes lui ont livré une lutte féroce à plusieurs reprises. Priestley fait une suggestion remarquable pour une future destination potentielle si Verstappen quittait Red Bull Racing : Williams.
'Williams pourrait fabriquer la meilleure voiture en 2026'
En 2026, les réglementations en matière de châssis, d'aérodynamisme, mais aussi de moteur, seront considérablement bouleversées. Cela offre de nombreuses possibilités à un certain nombre d'équipes de faire un grand bond dans l'ordre, et Priestley voit des opportunités pour Williams. "Le marché des pilotes est tellement compliqué en ce moment parce que tout le monde se base sur les changements de réglementation en 2026. Vous devez choisir l'équipe qui, selon vous, produira la meilleure voiture, cela pourrait être une équipe comme Williams", a déclaré Priestley à Casino Uden Rofus, tout en comprenant que le choix d'une équipe en pensant à 2026 pourrait être une "décision difficile."
"Si vous êtes Max Verstappen, vous regarderiez McLaren mais ils ont deux jeunes pilotes pour les années à venir, Mercedes n'est pas au top en ce moment mais tout le monde sait que c'est une équipe solide et de très bons opérateurs", a ajouté Priestley.
Verstappen cherche-t-il un endroit où aller ?
Priestley a ajouté que Verstappen et son entourage - le père Jos Verstappen et le manager Raymond Vermeulen - avaient eu des entretiens avec Mercedes. Finalement, Verstappen a choisi de réaffirmer son engagement auprès de Red Bull Racing, de sorte que le patron de l'équipe Mercedes, Toto Wolff, a dû promouvoir la recrue de F2, Andrea Kimi Antonelli, pour remplacer Lewis Hamilton, l'enfant chéri de Ferrari. Si Mercedes n'était pas une option, Williams sous la direction du chef James Vowles pourrait-elle en être une ? "Nous savons aussi que Verstappen a eu beaucoup de discussions avec Mercedes. Vous pourriez aussi regarder du côté de Williams qui, sous la direction de James Vowles, construit énormément en vue de 2026 avec de grandes attentes. Je sais pertinemment qu'ils s'attendent à rivaliser tout en haut avec les meilleures équipes de la grille, c'est peut-être une opportunité pour Verstappen."
Il va sans dire que 2025 sera une année cruciale pour Red Bull et Priestley voit bien Verstappen quitter le navire pour une autre équipe si la RB21 n'est pas assez compétitive pour disputer le championnat des pilotes. "Si Red Bull tombe soudainement à une équipe de milieu de tableau en 2026, Verstappen commencera à se poser des questions. Je le vois bien raccrocher ses bottes à ce moment-là. Mais, peut-être verra-t-il un déclin chez Red Bull avant 2026 et rejoindra-t-il une nouvelle équipe avant les changements de réglementation, comme l'a fait Lewis Hamilton en rejoignant Ferrari. C'est comme chacun d'entre nous qui change de travail, c'est excitant au début", conclut l'ancien mécanicien de McLaren.
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