Het circuit ligt op de grens van Northamptonshire en Buckinghamshire en was vroeger een bommenwerperstation van de Royal Air Force. Het was tussen 1943 en 1946 als vliegveld in gebruik. De contouren van de drie start- en landingsbanen zijn nog steeds te zien op het huidige circuit.
Motorsport vond op Silverstone voor het eerst plaats in 1947 en al snel werd het een beroemde locatie. In 1948 werd er een Britse GP georganiseerd. Ondanks dat het circuit lange tijd op de kalender heeft gestaan, hebben slechts twee coureurs vier of meer overwinningen op Silverstone behaald. Lewis Hamilton heeft er zelfs al acht keer gewonnen.
De lay-out van het circuit is in de loop van de zeventig jaar talloze keren gewijzigd, maar sinds de startlijn voor de GP van 2011 is verplaatst, veranderde er nog nauwelijks iets. Het huidige circuit is 5,891 kilometer lang en kent achttien bochten.
De beroemde namen gelinkt aan Silverstone
Silverstone's opeenvolging van Maden, Becketts en Chapel is een van de beroemdste stukken asfalt op de Formule 1-kalender en is een van de meest geliefde sets bochten bij de Formule 1-coureurs. Het circuit is eveneens bekend om de bochten Brooklands, Luffield en Woodcote, omringd door tribunes. Ook Copse Corner is berucht.
De reputatie werd in 2021 bevestigd toen Lewis Hamilton en Max Verstappen elkaar hard raakten. In zijn Mercedes-auto ging Hamilton aan de binnenkant van Copse naar voren en raakte hij de auto van Verstappen. De Red Bull Racing-coureur kwam met hoge snelheid tegen de vangrail aan en moest uit voorzorg naar het ziekenhuis.
Silverstone beschikt daarnaast over drie beroemde rechte stukken. Tijdens een ronde komen de coureurs eerst op het rechte stuk van Wellington, gevolgd door het rechte stuk van de Hangar. De huidige start/finish staat bekend als het Hamilton-rechte stuk. Nadat de Britse coureur hier namelijk zijn zevende Formule 1-zege boekte, besloten de bazen het naar hem te vernoemen.
De geschiedenis van Silverstone in de F1
Sinds 1987 wordt de GP van Groot-Brittannië elk jaar op Silverstone verreden. Voorheen rouleerde het met eerst Aintree en daarna Brands Hatch. Als gevolg van de coronacrisis organiseerde Silverstone in 2020 voor het eerst twee races in één Formule 1-seizoen. De laatste kreeg de titel ‘de 70th Anniversary Grand Prix’ en werd gewonnen door Verstappen.
De rijke historie maakt dat de meeste Formule 1-coureurs op Silverstone hebben gereden. In de allereerste race won Giuseppe Farina vanaf pole position in zijn Alfa Romeo. Sir Stirling Moss werd de eerste Britse polesitter op Silverstone, maar het was Peter Collins die de eerste Brit werd die een thuisrace op Silverstone won.
Jim Clark won drie keer op rij, voordat Sir Jackie Stewart dat tussen 1969 en 1971 nog eens dunnetjes overdeed. Alain Prost behaalde de eerste van zijn vijf Silverstone-zeges in 1983. Nigel Mansell werd de favoriet bij de fans door de edities van 1987, 1991 en 1992 te winnen. Aryton Senna behaalde slechts één Silverstone-overwinning in 1988. Damon Hill en Johnny Herbert wonnen hun thuisraces in respectievelijk 1994 en 1995.
Op het hoogtepunt van zijn carrière won Jacques Villeneuve de races in 1996 en 1997. Michael Schumacher behaalde de eerste van zijn drie Silverstone-overwinningen in 1998. David Coulthard pakte zijn tweede zege in de Britse GP in 2000, waarna de thuisfans nog acht jaar moesten wachten op nog een thuiswinnaar. Hamilton won het evenement in 2008 op een nat Silverstone.
Max Verstappen op Silverstone
Verstappen heeft in zijn carrière al veelvuldig op Silverstone geracet. In zijn eerste GP van Silverstone kwalificeerde Verstappen zich als dertiende, maar moest hij opgeven vanwege een ongeluk. Een jaar later keerde Verstappen terug als Red Bull-coureur en eindigde hij op de tweede plaats. De Nederlander had in de daaropvolgende jaren moeite om de Mercedes- en Ferrari-coureurs te verslaan, maar noteerde in 2020 wel weer een P2. Een week later zegevierde Verstappen in de GP ter gelegenheid van de zeventigste verjaardag.
In 2021 won Verstappen de eerste sprintrace van de sport op Silverstone, maar hij crashte al vroeg in de hoofdrace na een stevige botsing met Lewis Hamiltonl. De Nederlandse rijder hoopte vorig kalenderjaar om alsnog de zege te pakken, maar ditmaal was het Carlos Sainz die er met de overwinning vandoor ging.
