De Olympische Spelen van 2014
In 2014 zijn de Olympische Winterspelen in Rusland en is het Olympisch Park te vinden in Sochi. Daar ligt onder andere het stadion waar het ijshockey toernooi wordt gehouden, maar ook curling, ijsdansen, shorttrack en langebaanschaatsen. Ook de openingsceremonie en afsluitende ceremonie werden in Sochi gehouden.
Het terrein in Krasnodar Krai had de ruimte om in nog meer te kunnen voorzien en dus werd Hermann Tilke ingevlogen om wat moois te maken van de grond. Het werd het Sochi Autodrom, dat in september 2014 na de Olympische Spelen werd geopend voor de Formule 1.
Sochi Autodrom
Aan het eind van 2014 is het dan zover. Na de opening van het circuit in september, mogen de Formule 1-coureurs voor het eerst de baan in Sochi testen tijdens de eerste vrije training voor de Grand Prix van Rusland. Het is daarmee ook de eerste Russische Grand Prix die officieel op de Formule 1-kalender staat, nadat er in 1913 en 1914 al een onofficiële GP werd verreden in Sint-Petersburg.
Het circuit kent, zoals veel van de ontwerpen van Tilke, veel verschillende uitloopstroken, maar ook enkele unieke kenmerken. Zo valt bocht vier op en wordt die vergeleken met de spectaculaire bocht acht in Turkije. Verder zijn het echter veel lange rechte stukken en haakse bochten, waardoor er tot op heden één team goed tot hun recht komt op het circuit.
Alleen maar Mercedes-Benz
Sinds de race aan de Zwarte Zee op de kalender staat, is het namelijk alleen Mercedes dat de race heeft kunnen winnen. Lewis Hamilton won de eerste en de laatste twee edities en is daarmee in zijn eentje recordhouder met vier overwinningen. Nico Rosberg en Valtteri Bottas wonnen ieder één keer de Grand Prix van Rusland. Een grote strijd om de overwinning zagen we maar zelden.
Opvallend detail aan deze Mercedes-overwinningen, is dat Mercedes oprecht elke race heeft gewonnen in Rusland. De twee edities in 1913 en 1914 werden namelijk gewonnen onder de constructeurs naam Benz. Inderdaad: Mercedes-Benz.
Zoals gezegd zijn er weinig indrukwekkende momenten geweest op het circuit in Sochi, maar de Grand Prix van 2016 is er wel één die in menig geheugen staat gegrift. Na in China al geen vrienden te zijn geworden met Sebastian Vettel, krijgt Danill Kvyat zijn bijnaam de ‘Torpedo’ in eigen land een heel andere dimensie. De Rus tikt Vettel twee keer aan en zorgt voor een DNF van de Ferrari-coureur. Het zal Kvyat zijn zitje kosten bij Red Bull Racing, waar men voor de volgende race in Spanje de voorkeur geeft aan de dan nog 18-jarige Max Verstappen. De rest is geschiedenis…
Max Verstappen in Sochi
Zoals gezegd is Sochi het territorium van Mercedes. In alle edities kwam een van de Zilverpijlen als eerste over de finish. Max Verstappen moet genoegen nemen met twee tweede plekken in het Olympisch park, die hij behaalde in 2020 en 2021.
Kansen om een zege te behalen in Rusland krijgt de Nederlander voorlopig ook niet. Door de invasie van Rusland in Oekraïne heeft de Formule 1 het contract met het land verbroken. De race van 2022 zal niet doorgaan en ook de eerste race op Igora Drive in de buurt van St.-Petersburg gepland stond in 2023 zal niet plaatsvinden.
