dossiers

Zak Brown

Zak Brown

Zak Brown is een racer in hart en nieren. Brown werd in 1971 geboren in Los Angeles en heeft jarenlang professioneel geracet in open wheelers, touringcars en GT-wagens. Brits Formule 3, Indy Lights en Duits Formule 3 heeft de Amerikaan allemaal geprobeerd, maar een grote doorbraak naar de Formule 1 of IndyCar kwam er nooit. Tijdens zijn race carrière ontstond zijn interesse voor de zakenwereld. In 1995 richtte hij Just Marketing International op, dit groeide uit tot het grootste motorsportmarketingbureau ter wereld. Sinds 2018 is hij de CEO van McLaren. 

Zak Brown

Zak Brown is een racer in hart en nieren. Brown werd in 1971 geboren in Los Angeles en heeft jarenlang professioneel geracet in open wheelers, touringcars en GT-wagens. Brits Formule 3, Indy Lights en Duits Formule 3 heeft de Amerikaan allemaal geprobeerd, maar een grote doorbraak naar de Formule 1 of IndyCar kwam er nooit. Tijdens zijn race carrière ontstond zijn interesse voor de zakenwereld. In 1995 richtte hij Just Marketing International op, dit groeide uit tot het grootste motorsportmarketingbureau ter wereld. Sinds 2018 is hij de CEO van McLaren. 

Van coureur naar zakenman

In 2009 richtte Brown samen met voormalig race coureur Richard Dean United Autosports op. Het raceteam komt momenteel vooral uit in langeafstand kampioenschappen zoals het WEC en de European Le Mans Series, maar heeft ook een tijd deel uitgemaakt van het BTCC. Door United Autosports is Brown ook mede-eigenaar van Walkinshaw Andretti United, samen met Michael Andretti en Ryan Walkinshaw. Dit is een Australisch race-team dat uitkomt in het Supercars Championship.

Brown en McLaren

Sinds 2016 maakt Brown onderdeel uit van de McLaren Technology Group, waar hij als directeur aan de slag is gegaan. Een kleine twee jaar later in 2018 werd Brown benoemd tot CEO van McLaren Racing. Brown was de eerste CEO sinds Ron Dennis, die de positie in 2014 verliet. Dennis had aandelen tot in 2017, maar verkocht deze toen aan McLaren Technology Group en McLaren Automotive. 2018 was dan ook het jaar van verandering bij McLaren. Gepaard met de grote herstructurering binnen het team veranderde de raceteams van grijze kleur naar het historische papaya-oranje en werd Honda na drie jaar vervangen door Renault als motorleverancier.

Alles veranderde in die tijd bij McLaren, want na 2018 werden ook coureurs Fernando Alonso en Stoffel Vandoorne vervangen door Lando Norris en Carlos Sainz. Naast de coureurs werden Andreas Seidl (teambaas) en James Key (technisch directeur) aangesteld om het team weer naar de top te leiden. De frisse wind ging zeker waaien, maar vanaf 2023 zal Andrea Stella het stokje overnemen van Seidl, aangezien de Duitser aan de slag gaat als CEO van Sauber.

Onder leiding van Brown verbreedde McLaren Racing haar portfolio tot IndyCar, Extreme E en vanaf 2023 ook Formule E. Als laatste wordt zelfs de optie bekeken om toe te treden in het WEC in de hypercar-klasse. Dit zou dan in 2024 moeten gebeuren.

Brown woont tegenwoordig al jaren in Surrey in het Verenigd Koninkrijk. Hij is getrouwd en heeft twee zoons. De Amerikaan is een echte verzamelaar van autosportmemorabilia en bezit enkele zeer bijzondere wagens, zoals de McLaren MP4/6 waarmee Ayrton Senna de GP van Monaco won in 1991, Dale Earnhardt’s 1984 Chevrolet Monte Carlos die hij in 2021 aan Daniel Ricciardo uitleende en een McLaren Speedtail. Hoewel hij zelf niet meer professioneel racet, stapt hij graag in een racewagen bij historische evenementen zoals Goodwood en de historische Grand Prix van Monaco.

Veranderingen bij McLaren

McLaren had een paar prima jaren, maar had het niet meteen bij het juiste eind toen de regelwijzigingen in 2022 van kracht werden. Daarnaast bleven de resultaten van Daniel Ricciardo tegenvallen. Onder aanvoering van Brown besloot McLaren om het contract van de Australiër af te kopen en in 2023 verder te gaan met zijn jongere landgenoot Oscar Piastri, die naast Lando Norris zijn debuut zal maken. Dit gebeurt allemaal met een nieuwe teambaas, want Andreas Seidl vertrekt naar Sauber en wordt opgevolgd door Andrea Stella.