Interview
Verstappen ligt in 2022 uitdaging te wachten: 'Dát kan nu weer gebeuren'
Het zinderende Formule 1-seizoen is ten einde. Dat betekent voor Jeroen Bleekmolen even wennen. De coureur is nog altijd aan het nagenieten van het schouwspel dat hij afgelopen zondag tussen Max Verstappen en Lewis Hamilton voorbij zag komen. “Dit jaar is echt fantastisch geweest”, zo vertelt hij in een exclusief interview met GPblog.
Verstappen en Hamilton lieten vanaf de eerste Grand Prix in Bahrein zien dat niet alleen de auto’s aan elkaar gewaagd waren, maar eveneens de coureurs dichtbij elkaar lagen. “Tijdens die race was Mercedes sterker met de strategie, maar dat veranderde in de loop van het jaar. Red Bull was net wat handiger met hun beslissingen, waardoor ze voordeel eruit haalden. Het beste voorbeeld was daarbij de race in de Verenigde Staten. Max had daar ook echt invloed op de strategie. Dat is heel knap.”
De kracht van Verstappen
De wereldtitel voor Verstappen kwam niet zonder slag of stoot. Waar de Nederlander alles uit zijn wagen en team haalde, deed Hamilton hetzelfde. “Aan beide mannen is echt te zien dat ze keihard hebben gepusht om hun doel te behalen, namelijk wereldkampioen worden. Ze moeten in een seizoen voortdurend op de details letten en willen op het juiste moment pieken. Alles moet simpelweg kloppen en in die zin zie je dat Lewis en Max écht beter zijn dan de rest. Als je naar het gat tussen Perez en Verstappen kijkt dan durf ik wel te zeggen dat Verstappen minstens de helft van alle randzaken om de race heen beter heeft geregeld.”
Waar Verstappen in de laatste race in Abu Dhabi het geluk had dat hij in de laatste ronde alsnog voorbij zijn concurrent kon, is Bleekemolen van mening dat zijn landgenoot de wereldtitel verdiende. Verstappen moest vrijwel het gehele seizoen vechten tegen Mercedes, dat een betere auto tot zijn beschikking had, waardoor hij alles uit zijn kwaliteiten moest persen. “Max had een ongelooflijk sterk seizoen. Natuurlijk heeft Red Bull hard gewerkt om het gat met Mercedes te dichten, maar puur gekeken naar de cijfers heeft Max alles uit het pakket gehaald. Er is veel aan hem te danken.”
Verstappen verdiende wereldtitel
Het was dit seizoen voor de Formule 1-liefhebber genieten geblazen. De ene race was nog mooier dan de andere, waardoor de kijkers op het puntje van hun stoel zaten. Bleekemolen vindt het dan ook moeilijk te stellen welke GP’s eruit sprongen. “De finale was fantastisch, maar verder heb ik zoveel mooie races gezien. Zo moet ik aan Monaco denken waar het gewoon erg moeilijk is om te presteren. Verstappen bewees dit seizoen wat dat betreft een complete coureur te zijn.”
Aankomend seizoen is het voor Verstappen afwachten wat de nieuwe verhoudingen worden. Waar Red Bull en Mercedes dit seizoen de snelste bleken te zijn, kan dat in 2022 volledig anders liggen. “De historie laat zien dat bij een wijziging van de reglementen één team erbovenuit springt, omdat zij net wat slimmer met de regels omgaan dan anderen. Dat kan nu weer gebeuren. De invloed van Max zal echter weer groot zijn. Bovendien bewees Red Bull de laatste jaren heel sterk te zijn, waardoor ik er alle vertrouwen in heb.”