Vrijdaganalyse: Verstappen snel in longruns, Ferrari rap in de korte runs

Sector één en drie

Op het Bahrein International Circuit zijn de eerste en derde sector bijna spiegelbeelden van elkaar. Deze twee sectoren zullen het motorvermogen van de auto's en het stuiteren echt op de proef stellen. Alle teams zijn tegen het probleem van porpoising aangelopen de voorbije weken, maar de vraag is wie er het beste mee om is gesprongen. Vooral in de eerste en derde sector zal dit duidelijk worden.

Met vier lange rechte stukken is motorvermogen serieus belangrijk. Tijdens de vrije trainingen lijkt Mercedes vermogen achter de hand gehouden te hebben. Ferrari en Red Bull drukten echter ook niet maximaal het gaspedaal in, maar de vraag is hoeveel ze nog over hebben? Uiteindelijk zullen we dat pas in Q3 van de kwalificatie te weten komen.

In de tweede vrije training noteerde Verstappen de beste tijden in zowel sector één als sector drie. Hieruit blijkt dat de Honda krachtbron sterk is en dat ze de porpoising onder controle hebben. Tijdens de sessie leek Mercedes agressief te stuiteren en veel last te hebben van porpoising. Daardoor verloor men veel snelheid op het rechte stuk. Volgens het Twitter-account van Mercedes kon Hamilton geen gebruik maken van DRS, wat ook resulteerde in een lagere snelheid in de rechte lijn.

Tijdens de lunchpauze werkten de monteurs van Mercedes hard aan de auto van Lewis Hamilton. Het team voerde een set-up wijziging door in de hoop het stuiteren te verminderen. In de eerste twintig minuten van de sessie leek het probleem voor Hamilton juist echter erger te worden bij het ingaan van bocht één.

Tweede sector

De middelste sector is compleet anders. Sector twee in Bahrein is veel bochtiger en heeft een reeks bochten van langzaam tot medium-speed. Auto's die hier de snelste sectortijden neerzetten, houden misschien meer downforce vast. Als je in alle drie de sectoren slaagt, heb je een goed pakket. De tijden in de middelste sector liggen veel dichter bij elkaar. Het is onmogelijk om te zeggen welke auto beter presteert in de bochtige sector, maar we weten dat Ferrari en Red Bull een sterk allround pakket hebben.

Lange runs

De gegevens van de longruns geven een interessant beeld. Het lijkt erop dat Max Verstappen een klasse apart is als het op de lange runs aankomt. Hij was meer dan een halve seconde sneller dan zijn teamgenoot, die volgens teambaas Christian Horner aan het experimenteren was met verschillende onderdelen. Achter Verstappen zitten alle coureurs vrij dicht bij elkaar.

Lewis Hamiltons tempo in de longruns was 1,2 seconde langzamer dan dat van zijn Nederlandse rivaal. Daarbij moet wel gezegd worden dat de Mercedes-coureur banden gebruikten die iets harder waren. Op dit moment lijkt het erop dat Verstappen en Red Bull het sterkste pakket hebben, maar de bevestiging krijgen we tijdens de kwalificatie.