Heeft Mercedes minder vermogen dit seizoen vanwege de nieuwe E10 brandstof?

Natuurlijk, dit is slechts één Grand Prix-weekend en harde conclusies kunnen niet worden getrokken. Maar na één zinvolle sessie van het Formule 1-seizoen, is er een trend in de gegevens. Geen enkel klantenteam van Mercedes bereikte Q3 in Bahrein, je moet ook goed zoeken om op P13 Lando Norris met een Mercedes-aangedreven McLaren te vinden.

Vier van de laatste vijf auto's op de grid zijn van Mercedes, terwijl vier van de top zeven door Ferrari worden aangedreven. Het circuit van Bahrein is een goede test voor motorvermogen. Met vier lange rechte stukken, is er een serieuze focus op de motor op dit circuit.

In Sakhir zijn de eerste en derde sector bijna identiek van elkaar. Met drie lange rechte stukken in deze twee sectoren zal het vermogen van de auto's echt op de proef worden gesteld. Het feit dat Bahrein een snel circuit heeft, komt ook tot uiting in de historische statistieken. In het tijdperk van de turbo-hybrides hebben alleen Mercedes en Ferrari overwinningen geboekt in de Grands Prix van Bahrein.

Red Bull is er sinds Sebastian Vettel in 2013 niet meer in geslaagd een overwinning te boeken. Vorig jaar stonden Verstappen en Red Bull echter op poleposition en kwamen ze heel dicht bij de overwinning. Van teams die het goed doen in Bahrein zou gezegd kunnen worden dat ze een goede motor hebben.

Snelheidstijden in de kwalificatie voor de GP van Bahrein

In de Formule 1 kunnen verschillende dingen invloed hebben op de maximale tijd door een speed trap. Zo kan slipstream van een voorligger een positief effect hebben, of kan een bepaald aero-pakket problemen veroorzaken en dus een negatief effect hebben op de snelheid. De porpoising die Mercedes ondervond zorgt bij hen ook voor problemen, omdat ze prestaties verliezen op de rechte stukken.

De speed trap bevindt zich in Bahrein net voor de remzone van bocht 1, op 158m van de bocht. Op dit stuk van het circuit is goed te zien dat Mercedes echt last heeft van het porpoising tijdens het testen en vrijdag training, met vonken die vaak van de achterkant van de W13 vandaan komen.

Er is echter een trend waarneembaar in die speed trap. Vijf van de zes hekkensluiters worden door Mercedessen aangedreven. De Aston Martin-coureurs zitten er eerlijk gezegd flink naast in de snelheidsval: ze zijn 3 km/u langzamer dan Mercedes zelf en 13 km/u langzamer dan Sergio Perez. Al eerder concludeerde we dat de top wordt bezet door Red Bull motoren, met de Renault-motoren op de derde en vierde plaats.

Wat is er gebeurd?

We werken met minimale gegevens, maar er zijn trends die suggereren dat dit een echt probleem is voor Mercedes. Ze waren ooit de dominante motorleverancier, met de beste motor in de Formule 1, maar nu zakken ze onder Ferrari, Red Bull Powertrains en Renault. Dit allemaal vlak voordat ze de motorontwikkelingen willen bevriezen

Misschien werkt de Power Unit van Mercedes niet zo goed met de nieuwe auto's voor het seizoen 2022. Of ze zouden kunnen worstelen met de nieuwe E10-brandstof. Er werd tijdens de winter veel gepraat door onder andere Helmut Marko over hoe de brandstof een groter verschil maakte dan verwacht. Of misschien kan Mercedes de motoren niet volledig open zetten door het porpoising.

In dit stadium, weten we het gewoon niet zeker. Veel belanghebbenden in de Formule 1 zijn er vrij zeker van Mercedes in staat zal zijn om het potentieel in de auto te halen zodra ze een paar wijzigingen gemaakt zijn om het porpoising op te lossen, maar hebben ze meer problemen dan dat?

Het is iets om naar te kijken tijdens de Grand Prix van Bahrein van zondag, voordat we volgend weekend naar Saoedi-Arabië gaan. En op dat circuit zal een sterke motor opnieuw het verschil maken. 

Dit artikel verscheen eerder op de Engelstalige editie van GPblog.com en werd geschreven door Matt Gretton