Terugblik | Zo verliep de GP van Saoedi-Arabië in 2021 voor Verstappen
Algemeen
De Grand Prix van Bahrein is pas net voorbij en de Grand Prix van Saoedi-Arabië staat alweer voor de deur. In december werd de eerste editie van het evenement verreden en het zorgde meteen voor spektakel. GPblog.com blikt terug op de race van Max Verstappen vorig jaar.
Spektakel op de zaterdag
De Grand Prix van Saoedi-Arabië begon op zaterdag al met een spectaculaire kwalificatie. Het snelle Jeddah Corniche Circuit zag de coureurs op volle snelheid dicht langs de muren gaan. Tijdens de eerste run in Q3 was Verstappen de snelste, maar hij verloor P1 in de tweede runs aan de Mercedessen. De Nederlander was als laatste aan de beurt voor zijn tweede run. Hij reed een paarse eerste en tweede sector en was zeer snel in sector drie, maar uiteindelijk miste Verstappen de pole nadat hij de muur schampte in de laatste bocht van het circuit.
Geluk met de eerste rode vlag
De Nederlander startte op zondag vanaf de derde plek, achter de twee Mercedes-coureurs. Die derde plek hield de Nederlander tot en met de tiende ronde vast, waarin Mick Schumacher zeer hard crashte. De safety car kwam hierdoor naar buiten.
Voor de Mercedes-coureurs was dit het moment om naar de pits te gaan voor nieuwe banden. Verstappen bleef op de baan en nam hierdoor de leiding in de race over. De safety car werd op een gegeven moment omgeruild voor een rode vlag, om de muur te repareren. Dit betekende een gratis pitstop voor Verstappen, want hij kon zijn banden vervangen tijdens de rode vlag zonder dat hij posities verloor.
Fout bij de eerste herstart van Verstappen
De eerste herstart verliep chaotisch. Verstappen bleef aan de buitenkant van Lewis Hamilton, maar haalde de tweede bocht niet. Hij behield de leiding, maar dit bleek later illegaal. Achterin het veld zorgde meerdere auto’s die crashten voor een tweede rode vlag in Jeddah. Voor de volgende herstart werd de Nederlander naar achteren geplaatst vanwege de fout bij de eerste herstart. Hierdoor stond hij weer achter Hamilton en ook achter Esteban Ocon.
Perfecte tweede herstart en gevecht met Hamilton
De tweede herstart was perfect voor Verstappen. De Red Bull Racing-coureur haalde zowel Hamilton als Ocon in de eerste bocht in. Tot en met ronde 37 behield hij deze eerste positie. Toen waagde Hamilton een poging om hem in te halen. Verstappen schoot rechtdoor tijdens het verdedigen en sneed bocht twee voor de tweede keer af. Dit werd een straf voor Verstappen die de plek aan Hamilton terug moest geven. Op het moment dat de Nederlander gas terugnam om de Mercedes-coureur voorbij te laten, reed Hamilton tegen de achterkant van Verstappen aan.
Even later liet Verstappen Hamilton weer voorbij. Lang had Hamilton de leiding niet, want de Red Bull-coureur pakte de plek direct terug. Vlak na die inhaalmanoeuvre kreeg Verstappen te horen dat hij een straf had van vijf seconden. Hamilton was op dat moment een stuk sneller dan de 24-jarige coureur en haalde hem niet veel later in. Verstappen kwam uiteindelijk als tweede over de finish.