Terugblik: Zes jaar na de eerste Formule 1-zege van Verstappen in Barcelona
Red Bull Content Pool
F1 Nieuws
Vandaag is het precies zes jaar geleden dat Max Verstappen zijn eerste overwinning behaalde in de Formule 1. Met die overwinning snoerde hij de nodige critici de mond, die beweerden dat de overstap naar Red Bull Racing veel te vroeg kwam. In zijn allereerste race voor het team bewees hij meteen waarom Helmut Marko de veelbesproken beslissing had gemaakt, door de Ferrari van Kimi Raikkonen veertig ronden achter zich te houden.
Verstappen maakte meteen indruk door zich op de tweede startrij te kwalificeren naast teamgenoot Daniel Ricciardo. Terwijl men er alle begrip voor had dat de jonge Nederlander tijd nodig zou hebben om te wennen aan de RB12, bleek hij daar in de praktijk weinig behoefte aan te hebben.
Bittere rivaliteit bij Mercedes komt tot explosief hoogtepunt
Dat een overwinning binnen handbereik zou liggen had niemand durven voorspellen, want het was het tijdperk van Mercedes, dat jaar na jaar moeiteloos naar beide wereldtitels toereed. Nico Rosberg moest veelal toekijken terwijl Lewis Hamilton de titels aan elkaar reeg, maar in 2016 was hij helemaal klaar met zijn rol als tweede coureur.
Het resulteerde in een bittere rivaliteit tussen de Mercedes-coureurs, die voor het eerst een hoogtepunt bereikte vlak na de start van de Grand Prix van Spanje. Hamilton vertrok vanaf pole, maar Rosberg dook aan de binnenkant langs zijn teamgenoot om de leiding te pakken. Er volgde een kort maar krachtig duel, dat beide coureurs in de grindbak zag eindigen.
Andere strategie voor Verstappen en Raikkonen
Een safety car volgde, waarna Red Bull ineens onderweg leek naar een dubbelzege. Ricciardo leidde de race voor Verstappen maar werd in de twaalfde ronde binnengehaald voor een pitstop, waarna de Nederlander voor het eerst in zijn Formule 1-carrière aan de leiding reed. Hij kwam een ronde later binnen voor zijn pitstop.
In ronde 28 kwam Ricciardo binnen voor een tweede stop, waarna Verstappen opnieuw de leiding pakte. Sebastian Vettel deed hetzelfde, en dus bleef Verstappen over met Kimi Raikkonen in zijn kielzog. Hiermee werd de toon gezet voor de rest van de race.
Verstappen kwam in ronde 34 binnen voor zijn tweede stop, Raikkonen volgde een ronde later. Het werd duidelijk dat de coureurs op een andere strategie stonden dan hun teamgenoten, die allebei nog een derde stop maakten.
Verstappen verzilvert eerste kans bij Red Bull in zege
De daaropvolgende 31 ronden werden getekend door het duel tussen de jonge Nederlander en F1-veteraan Raikkonen. De Ferrari-coureur kwam veelvuldig binnen DRS-bereik van Verstappen, maar het lukte Verstappen keer op keer om de aanvallen af te slaan. Dit resulteerde in de allereerste overwinning voor de achttienjarige Verstappen, die Raikkonen op slechts zes tienden van een seconde achter zich over de eindstreep zag komen.