Perez tekent bij: Wat heeft hij beter gedaan dan Gasly en Albon?

De zoektocht na Ricciardo

Sinds het vertrek van Daniel Ricciardo worstelt Red Bull Racing met de invulling van het tweede stoeltje naast Verstappen. Met Ricciardo en Verstappen had Red Bull misschien wel het sterkste duo op de grid, maar het Oostenrijkse team had zich niet voorbereid op het plotselinge vertrek van de Australiër naar Renault. 

Pierre Gasly werd eerder dan gepland gepromoveerd naar het eerste team. Dat bleek voor niemand een goede zet te zijn. Red Bull heeft zich daarin niet van zijn beste kant laten zien door zijn eigen pupil al na zes maanden terug te plaatsen naar Toro Rosso. Gasly heeft zich binnen het team zo ongeliefd gemaakt dat zelfs een overwinning bij AlphaTauri hem geen kans meer zal geven bij Red Bull. Alexander Albon luisterde in tegenstelling tot Gasly wel naar de tips en nam Verstappens setup over, maar de Thai was simpelweg niet snel genoeg. Hij kreeg anderhalf jaar, maar dat was niet genoeg om een echte steun voor Verstappen te zijn.

Red Bull had een tweede rijder nodig

In de titelstrijd van 2021 had Verstappen een tweede coureur echt nodig en daar wist Perez niet altijd evengoed in te slagen. De Mexicaan was op zaterdag meestal te langzaam, maar kon op zondag wel bijblijven. Net zoals Valtteri Bottas af en toe een race kon winnen, deed Perez dat in Azerbeidzjan toen Hamilton en Verstappen allebei een nulscore noteerde

In Abu Dhabi liet Perez een eerste glimp zien van wat hij echt kan, door Hamilton enorm op te houden en Verstappen terug te brengen tot op de staart van de Brit. Dat werd binnen het team al enorm gewaardeerd, maar de prestatie in 2022 zal nog meer reden tot feest zijn.

Perez heeft in 2022 nog geen grote fout gemaakt en zit precies op een afstand van Verstappen die je van een tweede coureur zou verwachten. In Bahrein en Australië kwalificeerde hij zich vlak achter de Nederlander en kon dus een ondersteunende rol op zich nemen. In Bahrein viel hij door pech uit, maar in Australië pakte hij de tweede plaats nadat Verstappen uitviel.

In Saoedi-Arabië had hij zelfs het onmogelijke gepresteerd door pole position te pakken, terwijl Verstappen niet verder kwam dan P4. De Nederlander won uiteindelijk de race nadat Perez pech had met de safety car vlak na zijn pitstop. Opnieuw toonde hij zijn waarde voor het team. Tijdens de Grand Prix van Monaco afgelopen weekend leek Perez zich op vrijdag beter op zijn gemak te voelen en op zaterdag was hij Verstappen de baas. Hij hield zijn zenuwen op zondag in bedwang en won de race, waardoor Red Bull opnieuw op de hoogste trede van het podium stond, ook als Verstappen het tempo niet kan bijhouden.

De auto past bij zijn stijl en Perez' mentaliteit

De Formule 1 kwam aan de start van het seizoen 2022 met nieuwe regels en voorschriften. Er kan geen twijfel over bestaan dat de nieuwe Red Bull-auto bij de stijl van Perez past. Er is geen reden waarom hij niet kan helpen die auto verder te ontwikkelen. Perez heeft slechts vijftien punten achterstand op Verstappen in het coureurskampioenschap en hij weet de snelheid goed bij te houden. Albon en Gasly zaten vaak vier, vijf of zelfs zes plaatsen achter Verstappen.

Toen Red Bull tijdens de Grand Prix van Spanje hun coureurs liet wisselen, was de Mexicaan erg boos over de teamradio en hij liet duidelijk merken dat hij het niet eens was met de beslissingen van het team. In de media-interviews na de race in Barcelona uitte Perez ook enige frustratie. Op een vreemde, omslachtige manier zou dit wel eens in het voordeel van Perez kunnen zijn uitgevallen.

Het werd duidelijk dat er bij Perez veel motivatie in hem zit. Hij wil het heel erg graag enorm goed doen op de baan en daardoor is hij echt gaan vechten. Misschien is die agressieve en boze mentaliteit, terwijl hij toch zelfvertrouwen uitstraalt, een element dat Albon en Gasly niet uitstraalden.