Vier boeiende verhaallijnen voor de tweede helft van het F1-seizoen 2022

(Gevecht om) de F1-wereldtitel

Een Formule 1-seizoen kan gemaakt worden door een spannende strijd aan de top. Dat bleek wel weer in 2021 toen Max Verstappen en Lewis Hamilton tot aan de laatste ronde van de laatste race vochten om de wereldtitel. Het is echter maar de vraag of het dit jaar opnieuw zo spannend wordt.

Met tachtig punten voorsprong heeft Verstappen namelijk een ruime marge in het kampioenschap ten opzichte van Charles Leclerc. De mannen van Ferrari maken fout op fout en de Nederlander heeft daar flink van kunnen profiteren. Met nog maar negen races op de planning kan je je afvragen of er nog sprake is van een echte titelstrijd.

Met de terugkeer van Mercedes aan het front zal het wel per race erg spannend worden. Red Bull Racing en Ferrari hebben dit jaar alle races gewonnen, maar Mercedes komt steeds dichterbij. Als de Duitsers nog een stapje weten te zetten in de zomerstop, dan kunnen we mogelijk wel hele leuke races verwachten na de zomer.

De Piastri-saga

De meeste controverse ontstond deze zomerstop rondom Oscar Piastri en die soap is nog lang niet afgelopen. Het begon allemaal bij Fernando Alonso, die Alpine lang in het duister liet over zijn toekomst. Alpine dacht dat de Spanjaard wel zou bijtekenen en de verbazing was dan ook groot dat Alonso opeens een samenwerking met Aston Martin aankondigde.

Dit zal intern al voor wat onrust zorgen in de tweede helft van het seizoen, zeker met zo’n sterke persoonlijkheid (lees: eigenwijze coureur) als Fernando. Toch is dat niet Alpine’s grootste probleem, want met Piastri had het de luxe vervanger klaarstaan. De Franse renstal hoopte de junior uit eigen opleiding eerst nog bij een kleiner team (er zou al een contract hebben klaar gelegen bij Williams) te plaatsen om ervaring op te doen, maar kon de regerend F2-kampioen nu zelfs een plekje geven bij haar eigen team. Piastri bleek echter andere plannen te hebben.

Alpine bracht overhaast naar buiten dat Piastri de nieuwe coureur zou worden voor 2023. Opmerkelijk was dat er geen quote van Piastri was ingevoegd in het persbericht en dat het op het moment van de bekendmaking middernacht was in Australië. Alpine voelde de bui waarschijnlijk al hangen. Piastri heeft namelijk een deal bij een ander team. Op Twitter ontkende hij dan ook in 2023 te zullen rijden voor Alpine.

De verbazing werd alsmaar groter. Piastri zou een contract hebben getekend bij McLaren, waar hij de vervanger moet worden van landgenoot Daniel Ricciardo. Die heeft echter een optie om in 2023 gewoon voor McLaren te rijden, dus hoe het team uit Woking dit gaat oplossen is nog niet bekend. Een mogelijke overstap naar het IndyCar-team van McLaren lijkt daarbij voor Ricciardo niet uitgesloten.

Met dit alles in het achterhoofd is het alleen maar mooier dat Alpine en McLaren vier punten van elkaar verwijderd staan in het constructeurskampioenschap en samen vechten om P4 en het bijbehorende prijzengeld. Dit zal de spanningen alleen maar doen toenemen tussen de rivaliserende teams, waar Netflix alleen maar van zal smullen.

F1 Silly Season

Het blijft dus nog even wachten op de officiële bezetting van Alpine en McLaren in 2023, maar er zijn nog meer teams waar stoeltjes te vergeven zijn. Zo hebben Guanyu Zhou (Alfa Romeo), Mick Schumacher (Haas), Yuki Tsunoda (AlphaTauri) en Nicholas Latifi (Williams) een aflopend contract. Rondom alle drie hangen dan ook grote vraagtekens en dus is het kijken naar mogelijk opvolgers.

Het is niet uitgesloten dat deze coureurs de plek van de ander innemen. Zo wordt Schumacher gelinkt aan Alfa Romeo, maar is er voor de Duitser mogelijk ook een overstap in de maak richting Alpine. Daarvoor zou hij echter wel zijn banden met de Ferrari-opleiding moeten verbreken. Tsunoda overtuigd nog niet bij het zusterteam van Red Bull, maar een echte vervanger heeft Red Bull ook nog niet klaarstaan. Juri Vips en Liams Lawson stellen in de F2 vooralsnog teleur en dus kan de Japanner met goede prestaties mogelijk zijn plekje in de F1 veiligstellen.

Zhou staat vooral onder druk van Theo Pourchaire. De Chinees brengt een hoop geld mee en trekt veel Chinese sponsoren aan, maar zijn prestaties zijn nog niet om over naar huis te schrijven. Pourchaire is nog maar achttien jaar en onderdeel van de Sauber Academy. Met een tweede plek in de F2-stand maakt hij een grote kans op een promotie.

Bij Williams staat de positie van Latifi al langer ter discussie en lijkt het zo goed als zeker dat de Canadees zijn plek kwijtraakt. Hij zal wonderen moeten verrichten op de baan wil dat niet het geval zijn. Zijn opvolger lijkt een Amerikaan te worden, met Williams-junior Logan Sargeant die als nummer drie in het F2-kampioenschap een goede indruk maakt. De naam van Nyck de Vries werd eerder genoemd bij dit team, maar lijkt niet meer realistisch.

Daniel Ricciardo is ook nog een naam die mogelijk op zoek moet naar een nieuw team en misschien geïnteresseerd is in één van deze teams. Een stap naar het Amerikaanse Haas zou voor beide partijen misschien wel interessant zijn. Ook Felipe Drugovich is nog op de markt. De leider van het Formule 2-kampioenschap lijkt echter nergens een voet tussen de deur te krijgen.  

Afscheid van Vettel

Dan is er nog het afscheid van Sebastian Vettel. Met zijn aangekondigde pensioen zette Vettel het Silly Season in gang, maar de tweede seizoenshelft zal ook draaien om het terugblikken op een prachtige carrière. Hoewel Vettel na zijn periode Red Bull Racing geen wereldtitel meer wist te winnen, heeft hij wel veel harten veroverd door de jaren heen.

Het is nog negen raceweekend genieten van Vettel in de F1. De goedlachse Duitser komt dit jaar voor het laatst in actie namens Aston Martin. Een andere rol in de sport lijkt niet uitgesloten, maar de familieman verdwijnt waarschijnlijk eerst ver in de achtergrond om te genieten van zijn vrouw en kinderen. Geniet dus nog maar even van de viervoudig wereldkampioen.

Bron foto: Red Bull Contentpool