Horner over Mercedes: 'Dat is opvallend na acht jaar dominantie'

Er komt een eind aan Mercedes-titelreeks

Mercedes won namelijk acht jaar op rij het constructeurskampioenschap, maar kwam aan de start van het 2022 F1-seizoen flink te kort op Ferrari en Red Bull. Hoewel Mercedes zich een weg naar voren baande en zich enigszins terug klom in het kampioenschap, lijkt de negende titel op rij voor het team nu onmogelijk. Mercedes boezemde de concurrentie bij de wintertests van dit jaar angst in met het zeer experimentele uiterlijk van de W13. Al snel bleek dat het team met de vreemde (nagenoeg ontbrekende) sidepods de verkeerde weg in was geslagen.

Voor Horner droeg de ogenschijnlijke sterke start van Mercedes aan het huidige seizoen bij aan zijn verbazing over het feit dat Mercedes vooralsnog geen race heeft gewonnen. Bij de F1-podcast Beyond the Grid zegt hij: “Ze veranderden hun focus [vorig jaar] al heel vroeg. Ze zeiden veel over het opofferen van het kampioenschap van vorig jaar zodat ze konden werken aan de auto voor 2022.” Voor dit jaar stonden grootschalige regelwijzigingen gepland en was een goede voorbereiding erg belangrijk. Dat Mercedes zo vroeg begon aan deze voorbereidingen, maar toch miskleunde, is volgens Horner verrassend.

Horner had overwinning verwacht van Mercedes

Horner: “Toen de auto werd geïntroduceerd, met name met die update [de sidepods], zag het er zo radicaal anders uit dat we verwachtten dat Mercedes weer zo dominant zou zijn als de jaren hiervoor. Uiteraard deed het pijn dat we ze hebben verslagen in het coureurskampioenschap vorig jaar en we hoopten dat ze wraak wilden dit jaar. Het is dus best verrassend dat na de dominantie van de laatste acht jaar, ze in 2022 nog geen Grand Prix hebben gewonnen.”

Horner doet tenslotte ook nog een boekje open over de reactie van zijn team op het radicale auto-ontwerp van Mercedes. Horner zegt dat hij vrij snel wist dat de creatie van Mercedes volgens de regels was gemaakt en niet illegaal was. De teambaas zag ook dat het een groot verschil was in interpretatie met de andere teams. Horner: “Maar al redelijk snel raakten de jongens hier overtuigd dat het niet zou werken met onze architectuur. We waren er zeker van dat wij op het juiste pad lagen.” Tijdens de tests in Bahrein werd voor iedereen duidelijk dat Mercedes voor het eerst in negen jaar geen winnende auto had gebouwd.