De publiekelijke excuusbrief van Mercedes is mes in de rug van personeel
Column
Een open brief schrijven aan je fans. Het is een teken dat je jezelf misschien iets té serieus neemt. Het feit dat alleen Mercedes zoiets doet is tekenend en gezien het verleden ook niet heel gek, maar begint ondertussen ook een pijnlijk tafereel te worden voor de werknemers.
Excuses van Mercedes
Op zaterdag verscheen er een opmerkelijk bericht op de website van Mercedes. Het Formule 1-team publiceerde een open brief aan de fans met daarin excuses voor de prestaties in Bahrein. ‘We zullen niet in paniek raken of overhaast reageren’, viel er ironisch genoeg te lezen in een excuusbrief na één Grand Prix. Uh…. Wie reageert er nou overhaast?
Intern een schuldige aanwijzen doet Mercedes ook niet zeggen ze: ‘’Je kent ons beter dan dat’’, maar indirect is ook dat niet waar. Het feit dat openlijk de wagen en het concept worden bekritiseerd door zowel coureurs George Russell en Lewis Hamilton als teambaas Toto Wolff, is een duidelijke vinger in de richting van het technische team. De geruchten rondom de terugkeer van James Allison zijn niet voor niets. Er wordt weldegelijk getwijfeld aan technisch directeur Mike Elliott en zijn team.
Het is ook niet de eerste keer dat het technische team zo publiekelijk te kakken wordt gezet. Na de Grand Prix van Azerbeidzjan in 2022 verontschuldigde Wolff zich over de boardradio aan Hamilton dat hij in zo’n ‘shitbox’ moest rijden. Dat Russell in diezelfde wagen naar het podium reed, werd niet vermeld. Hoe zal de gemiddelde engineer in de fabriek zich over die opmerking voelen?
Ook na het seizoen sprak Wolff op die manier over zijn team. De W13 van 2022 moest maar als voorbeeld in de hal komen te staan van de fabriek in Brackley, als een herinnering aan de fouten die zijn gemaakt voor alle werknemers. Goede motivatie of een mes in de rug van je eigen werknemers?
De aanpak van Wolff
Mercedes domineerde van 2014 tot en met 2020 de Formule 1 en was erg sterk in ieder jaar weer nieuwe uitdagingen vinden. Daardoor won het meer wereldtitels achter elkaar dan dat een ander team ooit was gelukt. Acht titels op een rij is überhaupt zeldzaam in topsport. Een enorme prestatie dus, maar omgaan met tegenslagen vraagt iets anders van de leiding en daar lijkt Wolff iets meer moeite mee te hebben.
Een excuusbrief aan je fans na een vijfde en zevende plek in je eerste race. Natuurlijk is het niet waar Mercedes hoort te staan, maar McLaren zie je dit ook niet doen. Ook een groot team dat te maken heeft met een tegenslag, maar niet met de grootheidswaanzin dat het aan de fans haar excuses moet maken. Williams zou aan de gang blijven als zij dit voorbeeld zou volgen.
Bovenal blijft het een mes in de rug van het eigen personeel. Niet alleen Elliott wordt hiermee flink onder druk gezet, maar ook de werknemers die dagelijks veel uren stoppen in het verbeteren van die wagen zullen deze brief lezen. Deze werknemers hebben een duidelijke doel, een weg naar voren en bovenal vertrouwen nodig om weer vooruit te komen. Dat de W14 niet aan de verwachtingen voldoet hebben zij ook wel gezien. Daar hoef je ze niet publiekelijk op te wijzen.