Longrun analyse: de data suggereert dat Perez Verstappen uit kan dagen

Sectortijden

Het circuit van Jeddah is het snelste stratencircuit dat de Formule 1 aandoet. De gemiddelde snelheid in de kwalificatie bedraagt meer dan 250 km/u, waarbij de coureurs tijdens één push-ronde drie keer boven de 310 km/u uitkomen. Meer dan 80% van de ronde wordt op vol gas gereden en veel van de bochten kunnen vlak genomen worden aangezien ze een stompe hoek hebben.

Alle drie de sectoren zijn behoorlijk snel, maar de eerste is iets langzamer met strakkere bochten. De eerste bocht is bijzonder krap, en dan moeten de coureurs vrijwel onmiddellijk het stuur in de tegenovergestelde richting draaien om de tweede bocht te nemen. Om in deze sector meer vertrouwen te hebben, kunnen coureurs kiezen voor een hogere downforce-instelling op hun auto. Dit zou hen ook moeten helpen tijdens de Grand Prix, omdat de banden dan minder slippen en dus langer meegaan.

In de volgende twee sectoren is een hoge downforce echter ongunstig. Zonder DRS wordt het moeilijk voor de auto's om luchtweerstand kwijt te raken en zullen ze dus tijd verliezen tijdens de snellere delen van het circuit. Dit betekent dat tijdens de race, wanneer DRS niet regelmatig beschikbaar is, een hoge downforce de prestaties in sectoren twee en drie vermindert. Aan de hand van de beste sectortijden kunnen we misschien vaststellen welke set-up de teams in de tweede vrije training hebben geprobeerd.

De Red Bull-coureurs en Alonso zijn in alle sectoren zeer aan elkaar gewaagd. Hieruit blijkt dat ze een zeer vergelijkbare afstelling hebben. Alonso verliest een tiende in de laatste sector, wat een hint zou kunnen zijn naar bandenslijtage, maar door de extreem kleine delta is het bijna onmogelijk om zeker te weten. Ferrari bleef achter. De grootste delta naar Verstappen is in sector één, wat zou kunnen betekenen dat ze iets minder downforce gebruiken. Dit zal bevestigd moeten worden door een verdere analyse van de bochten in de kwalificatie, wanneer Ferrari de 'nieuwere' motoren aanzet.

Opmerkelijk is dat Fernando Alonso zijn op één na snelste push-ronde verloor omdat Sainz per ongeluk blokkeerde. Het was een vergelijkbaar verhaal voor Verstappen, die werd verrast door een dubbele gele vlag. De Nederlander zette zijn snelste tijd neer op zachte banden van vier rondes oud.

Bandenslijtage tijdens de longruns

Bandenslijtage was een groot punt van verschil tijdens de Grand Prix van Bahrein. Red Bull Racing kon in de race zacht-zacht-hard gebruiken, terwijl anderen een aanpak van zacht-hard-hard moesten kiezen. Dit gaf Red Bull de overhand in de strategie, maar ook de prestaties op de baan waren opmerkelijk. Red Bull verloor ongeveer vijf tienden vanaf het begin van de zachte stint tot het einde, terwijl andere coureurs meer dan een seconde verloren.

Bahrein is het meest schurende circuit van het jaar. Jeddah is bijna het tegenovergestelde. Pirrelli beoordeelt dit circuit als niveau twee (van de vijf) op hun asfaltslijtagetabel en dat geeft andere teams enige hoop dat ze het gedurende een race tegen Red Bull kunnen opnemen. Zoals altijd blijven brandstofbelastingen en motorstanden onbekend tijdens de tweede vrije training.

Zoals Verstappen het stelde na de sessie: "De longruns leken redelijk dicht bij elkaar te liggen, maar dat komt meer door het managen van de banden." Het is bijna alsof coureurs en teams het omgekeerde deden. Met andere woorden, naar een delta rijden met bandenmanagement. De teams analyseren de bandenslijtage dan uitvoerig, gaan na hoe het bandenmanagement is gegaan, en of ze meer of minder kunnen pushen.

Longruns

Tijdens het tweede deel van de training kampte Verstappen met een downshift-probleem. Dit zou de reden kunnen zijn waarom hij meestal achter Perez zit, maar we weten dat de Mexicaan sterk is op dit circuit. De tijden van Perez tijdens deze stint verbeterden zelfs naarmate de banden ouder werden. Beide punten samen suggereren dat er nog genoeg push-ruimte over is voor de Red Bull Racing-coureurs. Alonso en beide Ferrari-coureurs bleven tijdens hun stints relatief vlak.

Ferrari lijkt in de longruns veel dichter bij de podiumplaatsen te zitten dan in de kwalificatiesimulaties. Waarschijnlijk was Leclerc op vrijdag meer gefocust op de longruns, omdat hij aan de race begint met een gridstraf van tien plekken.

Veel teams probeerden de zachte banden. Dit suggereert dat ze probeerden te zien of ze de race op deze band konden starten. Dit zou hen een betere start vanaf de lijn geven, maar uiteraard slijt deze band ook veel sneller.