Analyse | Werd Verstappen voorgetrokken door Red Bull in Zandvoort?

Hoe Perez aan de leiding kwam

De opwarmronde begon net op Circuit Zandvoort als het gaat regenen. Alle coureurs kozen ervoor om gewoon op slicks van start te gaan, terwijl de regen steeds harder naar beneden viel. De voorspellingsapparatuur van de teams bleek niet zo accuraat. Waar de meesten dachten dat de regen snel zal verdwijnen, zorgde die juist voor flink wat opschudding in de eerste paar rondes.

Verstappen begon goed aan de Grand Prix van Nederland en opteerde er zelf voor om buiten te blijven. Als leider in de race is het een groot risico om als eerst naar binnen te duiken, want je hebt het meest te verliezen. Buiten dat, dacht het team ook dat de regen zo weg zou zijn. Overleven was dus de boodschap voor Verstappen, die net als de rest van de gehele top zes buiten bleef.

Red Bull was echter slim genoeg om de kansen te spreiden en haalde de nummer zeven in de race op diens verzoek naar binnen. Op het moment dat Perez de pits in dook, lag hij op P7 en op 3.5s achter Verstappen. Weinig te verliezen, alles te winnen zal Checo hebben gedacht. Als Perez op zijn intermediates de baan opkomt, is de achterstand op leider Verstappen 27.7s.

Op dat moment krijgt Verstappen spijt van het buiten blijven op de slicks. Het is een ware glijbaan in Zandvoort en de Nederlander verliest behoorlijk veel tijd. Aan het eind van die ronde duikt Verstappen dan ook naar binnen. Op het moment dat Verstappen dat doet, ligt Perez nog maar 14.1s achter hem. In minder dan een rondje heeft Perez zo dus al dertien seconden goedgemaakt. Met het laatste deel van de ronde nog te gaan, heeft Perez uiteindelijk een voorsprong van 17.6s op Verstappen als de regerend wereldkampioen uit de pitstraat komt.

Door de regen is het een chaos op de baan. Halverwege ronde drie pakt Perez de leiding en heeft een flinke buffer ten opzichte van zijn teamgenoot. Op P11 heeft Verstappen dan nog een hoop coureurs in te halen. Op de inters heeft Verstappen dan al wel wat goedgemaakt van zijn achterstand en is het gat nog maar 10.8s.

Dat gat loopt echter op vanaf het moment dat Perez vrij baan krijgt (halverwege ronde drie). Perez kan doortrappen, terwijl Verstappen de ene na de andere coureur op de zachte band moet passeren en ook nog Guanyu Zhou en Pierre Gasly op de intermediates voor zich heeft. Die coureurs gingen namelijk gelijk met Perez naar binnen en hadden daar optimaal van geprofiteerd. Het gat liep daardoor weer op naar 13.3s.

In ronde vier blijft dat beeld hetzelfde. Verstappen zit vast achter Gasly en rijdt een 1.25.251. Daarmee is hij negen tienden trager dan Perez en loopt het gat op naar 14.2s. In ronde vijf kantelt het beeld van de wedstrijd echter.

Hoe Verstappen het gat op Perez dichtreed in Zandvoort

Vanaf ronde vijf won Verstappen namelijk terrein ten opzichte van Perez. In die ronde gebeurt dat gek genoeg zelfs nog vastzittend achter Gasly. In die ronde rijden Zhou en Gasly zelfs sneller dan Perez. De Mexicaan rijdt aan kop een 1.24.100, Verstappen rijdt een 1.23.461 en dicht zo het gat tot 13.5s.

Aan het begin van de zesde ronde gaat Verstappen voorbij aan Gasly en trapt hij even stevig door. Verstappen rijdt die ronde een 1.22.503 en dicht het gat met Zhou die een 1.23.522 rijdt. Allebei zijn ze sneller dan de man aan kop die maar een 1.24.392 rijdt. Het gat tussen Verstappen en Perez is teruggelopen tot 11.7s.

Aan het begin van ronde zeven is Verstappen helemaal los als hij voorbijgaat aan Zhou. In die ronde rijdt Verstappen een verbluffende ronde van 1.22.116. Perez maakt een foutje en verliest maar liefst vier seconden in één ronde. Perez rijdt een 1.26.345, waardoor het gat terugloopt tot 7.4s.

Verstappen ruikt bloed en op zijn thuiscircuit rijdt hij vervolgens een 1.23.2, een 1.23.3 en een 1.23.6. Terwijl de baan steeds droger wordt, komt Perez steeds meer onder druk te staan. Hij rijdt die rondes namelijk 1.24.5, 1.24.4 en nog een 1.24.5 waardoor het gat aan het eind van ronde tien nog maar vier seconden bedraagt. En dat is een gat dat kan worden gedicht met een undercut.

Waarom Red Bull een undercut gaf aan Verstappen

In ronde 11 wordt het duidelijk dat het tijd is voor de slicks. Albon rijdt nog altijd op zijn slicks en is de snelste van het veld, terwijl ook Fernando Alonso en Carlos Sainz de switch hebben gemaakt naar de droogweerband. Het is dus tijd voor Red Bull Racing om actie te ondernemen, maar de trage tijden van Perez hebben Red Bull wel in een lastig parket gebracht, want wie breng je nu als eerste naar binnen?

Normaal gesproken zou je zeggen dat de coureur die op P1 ligt de voorkeur krijgt en in de meeste gevallen is dat ook zo. Christian Horner liet na afloop in bijzijn van GPblog weten dat Perez niet eerst naar binnen kon, omdat het gevaar van een undercut op de loer lag. Dat gevaar kwam voornamelijk van Alonso en Sainz. Alonso ligt 32 seconden achter op Verstappen als de Nederlander de pits in duikt, Sainz op 37 seconden. Door Verstappen als eerst naar binnen te halen, worden de twee Spanjaarden op afstand gehouden. Het nadeel: de volgorde wijzigt, want Perez komt na zijn pitstop uit achter Verstappen.

Was dit echt nodig? Ja, zo blijkt als de data goed wordt bestudeerd. Verstappen duikt de pits in met een achterstand van 2.7s op Perez. In de laatste ronde heeft Verstappen dus nog eens ruim één seconde goed gemaakt op zijn teamgenoot. Verstappen komt elf seconden voor Alonso de baan op, maar diens banden zijn al op temperatuur waardoor het gat snel terugloopt.

Verstappen ligt bij het uitkomen van de pits 23.2s achter op Perez. Daar is nog maar twintig seconden van over als Perez de pits induikt. Perez komt uiteindelijk drie seconden achter Verstappen de baan op, maar belangrijker: ook drie seconden voor Alonso. Red Bull had dus gelijk. Was Verstappen langer buiten gebleven, dan had het heel krap kunnen worden met Alonso, want Verstappen had ongeveer zo’n zelfde gat van drie seconden ten opzichte van Perez. Daarnaast zitten ook Gasly (6s), Sainz (7s) en Zhou (8s) dichtbij. De keuze om Verstappen eerder binnen te halen valt daardoor dan ook te verklaren.

Perez kan zichzelf de schuld geven

Red Bull zal vooral beducht zijn geweest op Fernando Alonso. De Spanjaard reed geweldig in Zandvoort en is bijzonder moeilijk om te passeren. Had Verstappen daarachter vastgezeten, dan was een 1-2 behalen heel moeilijk geweest. Nu handelde Red Bull in het belang van het team en pakte dat nadelig uit voor Perez.

Red Bull heeft uiteindelijk juist gehandeld, want na de pitstops lagen ze één en twee. Perez kan wijzen naar het team, maar moet vooral wijzen naar zichzelf. Hij was zelf de reden dat het gat zo klein was geworden. Een geweldige strategie van Red Bull gaf hem een voorsprong van 17.6s, die door verkeer voor Verstappen eind ronde vier nog 14.2s was. Dat Perez het vervolgens voor elkaar krijgt om twaalf van die veertien seconden voorsprong te verliezen in zeven ronden tijd, is dus echt zijn eigen fout. Perez kreeg een kans op de overwinning in de schoot geworpen, maar Verstappen is momenteel gewoon een klasse apart. Dat Perez vervolgens P2 nog verspeeld door zijn fouten aan het eind van de race, zal Red Bull alleen nog maar meer de bevestiging geven dat ze de juiste keuze hebben gemaakt.