Interview
Speciale raceklasse voor toekomstige FE-coureurs? 'Dat zou geweldig zijn'
In de Formule E krijgen jonge talenten - veelal afkomstig uit de Formule 2 - de kans om zich te bewijzen in de rookie test. Allen zijn zij hoopvol op een toekomst in de Formule 1, maar tegelijkertijd is er het besef dat de vraag naar F1-coureurs vele malen kleiner is dan het aanbod. In plaats daarvan zoeken steeds meer jonge coureurs hun heil in de elektrische Formule-klasse, maar ook daar is het voor jonge coureurs moeilijk om binnen te komen. DS Penske-coureurs Stoffel Vandoorne en Jean-Eric Vergne laten hun licht schijnen op de situatie.
Voormalig F1-coureurs Vandoorne en Vergne weten als geen ander hoe groot de uitdaging is om een zitje te krijgen in de koningsklasse van de autosport en daar vervolgens aan vast te houden. “Er zijn altijd opkomende coureurs. Het is altijd een uitdaging geweest, of het nu Formule 1 is of Formule E. Het is altijd een uitdaging om aan de top te komen”, zegt Vandoorne in gesprek met onder meer GPblog.
“We hebben zelf ook in deze positie gezeten. Soms, zelfs als alles geweldig gaat en je de best mogelijke resultaten behaalt, is dat niet altijd een garantie dat je uiteindelijk een stoeltje in de Formule 1 of Formule E krijgt. Er spelen veel andere factoren mee”, voegt de 31-jarige Belg eraan toe.
Vandoorne: ‘Ervaring is van belang in Formule E’
Vandoorne wijst erop dat de Formule E een heel ander soort kampioenschap is dan coureurs gewend zijn na het ‘gebruikelijke’ carrièrepad in de autosport te hebben gevolgd. “Het vereist een andere rijtechniek, een andere manier van samenwerken met je team, het vereist veel ervaring om succesvol te zijn. Daarom is het soms een beetje moeilijk voor een team om een rookie aan te nemen”, legt hij uit.
Het inwerken van een rookie vergt tijd en geduld, waardoor het voor FE-teams aantrekkelijker kan zijn om voor een ervaren coureur te kiezen. “Ervaring hebben in de Formule E helpt enorm en is goed voor de teams. Het maakt het niet makkelijker voor jonge mensen, maar uiteindelijk krijgen ze hun kans”, zegt de enkelvoudig FE-kampioen.
Vergne: ‘Formule E een goede plek voor jonge coureurs’
Teamgenoot Vergne voegt daaraan toe: “De Formule 1 is het ultieme doel, de ultieme droom voor jonge coureurs. Ik denk echter dat het ware doel dat jonge coureurs zichzelf moeten stellen, is om een professionele coureur te worden en de belangen van de fabrikant of het team te vertegenwoordigen. Er zijn niet veel kampioenschappen waar fabrikanten in grote getale en met veel interesse vertegenwoordigd zijn zoals in de Formule E, Formule 1, WEC, GT en Hypercar. Er zijn niet zoveel kampioenschappen.”
“Voor een jonge rijder die professioneel coureur wil worden en dus het belang van het team wil vertegenwoordigen, is de Formule E denk ik ook een perfecte plek. We zien steeds meer jonge coureurs die aan het kampioenschap mee willen doen omdat ze dat kunnen”, voegt de 33-jarige Fransman eraan toe.
De voormalig Scuderia Toro Rosso-coureur benadrukt dat de Formule E geen gemakkelijke klasse is. “Echter, voor alle coureurs geldt: geef ons een stuur, wat pedalen en vier wielen, en het maakt niet uit hoe je rijdt. We gaan altijd op de best mogelijke manier rijden en dan weet ik zeker dat het niet lang duurt om je aan te passen aan de Formule E”, zegt de tweevoudig FE-kampioen.
Speciale ontwikkelingsklasse voor jonge coureurs?
Gezien hoe moeilijk het is voor jonge coureurs om de opstap te maken naar een hogere klasse, zou er dan niet gewoon een speciaal F2- of FE-kampioenschap moeten komen waarin zij zich kunnen ontwikkelen? “Laten we beginnen met de Formule E heel groot te maken. Ik denk dat dat op dit moment de belangrijkste focus moet zijn”, antwoordt Vandoorne op de vraag van GPblog.
De voormalig F1-coureur denkt dat het belangrijk is om de elektrische raceklasse te ontwikkelen tot het best mogelijke platform, zowel op het gebied van technologie als mediabereik. Een ondersteunende raceklasse zou daar wat Vandoorne betreft zomaar onderdeel van kunnen zijn. “Ik denk dat het geweldig zou zijn om een ondersteunende klasse voor jonge coureurs te hebben. Zo kunnen ze leren hoe de Formule E werkt en is er een veel makkelijkere route om de stap naar de grote raceklassen te maken”, aldus Vandoorne.