Analyse | Waarom Toto Wolff intern bij Mercedes niet onder druk staat
Algemeen
De Britse pers heeft de messen sinds enkele dagen geslepen. Sla de tabloids erop na en je ziet wel ergens een verhaal over de toekomst van Toto Wolff bij Mercedes - of eigenlijk hoe die volgens de media er niet zou moeten zijn. Het past bij de afrekencultuur in de Engelse sport: als een sportteam niet presteert, gaat de kop van de eindverantwoordelijke er af. Hoe zeer de tabloids het ook hopen, in werkelijkheid zit Toto Wolff nog stevig in het zadel.
De teambaas van het Duitse team kon het in Brazilië nauwelijks geloven. Zo slecht had hij zijn equipe in geen jaren zien presteren. George Russell was al ver tot in de achterhoede gezakt, voordat hij er de brui aan gaf. Lewis Hamilton haalde wel de eindstreep, maar speelde een bijrol. Vier schamele punten waren zijn deel en die waren bovendien zwaarbevochten.
Wolff de juiste man voor Mercedes?
Hoe kon Mercedes zo diep zakken, is wat fans en zeker ook de (Britse) media bezighoudt. Wellicht belangrijker nog: hoe komt het ooit zo succesvolle team weer erbovenop? Vanuit verschillende hoeken wordt inmiddels hardop gefilosofeerd of Toto Wolff de juiste man is om de weg omhoog mee in te zetten. Zo wordt aangehaald dat Wolff bij successen graag het middelpunt van de festiviteiten is, terwijl hij op momenten van malaise de vinger naar anderen wijst.
Hoe anders zou het zijn bij Red Bull Racing - de grote concurrent van Mercedes: zodra je daar het shirt van het team aantrekt, dan zal teambaas Christian Horner je altijd beschermen, zo wordt gemeld. Wolff daarentegen, legt je hoofd publiekelijk op het hakblok. En juist daarom is er het vermoeden van de media dat de Oostenrijker niet de man gaat zijn om alle neuzen intern weer dezelfde richting op te krijgen.
Van een vertrek van Wolff is geen sprake
Toch zal van een vertrek van Wolff voorlopig echt geen sprake zijn, voornamelijk omdat hij niet alleen de teambaas is. Het is Toto Wolff die het team heeft opgebouwd en één van de grote aandeelhouders is. Hij is eigenaar van een derde van de aandelen. Bovendien maakt één zwaluw nog geen zomer; zowel in positieve als negatieve zin.
De prestatie van Mercedes in Brazilië was slecht, maar tegelijkertijd staat het team tweede in het kampioenschap bij de constructeurs, achter het ongenaakbare Red Bull. Lewis Hamilton gaat waarschijnlijk op de derde plek bij de rijders eindigen, wat een verbetering is ten opzichte van 2022. Laten we ook niet vergeten dat verandering in de Formule 1 tijd kost. Red Bull heeft er vele jaren over gedaan om uit de schaduw te stappen van Mercedes, sinds enkele jaren zijn de rollen omgekeerd. Dat is sport, niet iedereen kan winnen. En als dat niet lukt, dan maar tweede worden. Mercedes lijkt dat te gaan doen.
D'Ambrosio nog niet klaar als vervanger
Voor Wolff staat intern bij Mercedes ook geen adequate vervanger klaar. Jerome D’Ambrosio is in 2023 binnengehaald om de Oostenrijker op termijn af te lossen. Momenteel is de Belg Motorsport Executive en Driver Development Director van het team, kortgeleden stond hij zelfs twee Grands Prix zelf aan het roer van Mercedes. Wolff ontbrak toen vanwege een hersteloperatie. Eén van die races was de Grand Prix van Qatar, de beruchte race waarin Lewis Hamilton en George Russell met elkaar in botsing kwamen.
Laatstgenoemde bleef daarover dusdanig lang jammeren, dat Wolff vanuit zijn woonkamer in Monaco op de boordradio moest komen, om de Brit tot de orde te roepen. Tot zo ver dus het gezag van D’Ambrosio, die aan zijn overwicht blijkbaar nog moet werken.
Met een geschat vermogen van 1,6 miljard euro heeft Wolff zijn schaapjes op het droge. Miljardair word je niet door altijd vriendelijk te zijn; daarvoor moet je een gewiekste, soms keiharde zakenman zijn. Dát is de weg naar succes. Ongetwijfeld beseft Wolff zelf dat hij hard (soms bot) kan overkomen, maar dat is onderdeel van zijn winnaarsmentaliteit. Nu hard en uitgesproken zijn is zijn manier om ervoor te zorgen dat het team uiteindelijk weer succesvol gaat zijn. Met Wolff als teambaas.