Hoe Bearman al toewerkte naar zijn F1 debuut voor Ferrari

Bearman heeft er nooit een geheim van gemaakt dat hij uiteindelijk in de Formule 1 terecht wil komen. De Brit sprak vorig jaar al duidelijk de ambitie uit en blijft grote stappen maken. 2024 kan wel worden gezien als zijn belangrijkste jaar tot nu toe. In de F2 moet hij presteren om een zitje in de F1 af te dwingen, maar zijn F1-debuut komt sneller dan verwacht.

In Bahrein sprak GPblog.com al met Bearman over het komende seizoen. ‘’Dit is het belangrijkste jaar uit mijn carrière. Hopelijk zal dat niet zo blijven, want ieder jaar wordt steeds belangrijker. Dit is wel het jaar dat mij in de F1 kan brengen. Er is veel druk, maar ook veel motivatie. Het voelt eindelijk als iets dat ik kan bereiken. Ik kan het. Dat is een goed gevoel.’’

Hoe Ferrari heeft geholpen

Het is verre van een ideaal debuut. Bearman krijgt maar één training van een uur om zich voor te bereiden om de kwalificatie en de race. Bearman reed weliswaar al een training en kwalificatie in de Formule 2, maar op dit stratencircuit voor het eerst in een F1-bolide stappen is toch even wat anders. Toch heeft Bearman er in de afgelopen jaren alles aan gedaan, samen met Ferrari, om klaar te zijn voor zo’n moment.

‘’Ik begon in de (Ferrari-)academy, bouwde een relatie op met de ingenieurs en begon in de simulator te werken. Dat veranderde afgelopen jaar. Sinds het begin van vorig jaar werkte ik veel in de simulator en ondersteunde ik het raceteam bij evenementen waar ik niet reed. Ik werkte aan de ontwikkeling van de auto, gewoon als een normale simulatorcoureur.’’

‘’Dat betekende dat toen ik uiteindelijk werd opgeroepen voor de F1, ik eerst mijn 300 kilometer in Fiorano moest rijden. Ik had het gevoel dat ik er meteen klaar voor was door alle simulaties die ik had gedaan. Het was alsof ik er meteen in sprong. Tegenwoordig zijn ze (de simulatoren) zo realistisch dat het een perfecte overgang was. Dit jaar is het leuk om reservecoureur voor Ferrari te zijn. Al deze privétesten moeten me uiteindelijk helpen om volledig voorbereid te zijn als het telefoontje komt.’’

Naast het simulatorwerk, heeft Bearman ook al flink wat testen in de F1 erop zitten. Vorig jaar reed hij twee vrije trainingen voor Haas en voor dit jaar staan er zelfs zes op het programma. Daarnaast staan er veel privétests gepland met Ferrari. Het voordeel dit jaar is het feit dat er gereden kan worden met de 2022-wagens. Wagens van hetzelfde reglement als de wagens waar nu mee wordt gereden. Begin 2024 reed Bearman dan ook al wat meters in de Ferrari uit 2022.

De tests die Bearman al heeft gedaan

‘’Ja, in januari deden we de eerste test in Barcelona. Dus voordat ik F2 deed, voor de eerste test en alles, was het leuk om weer op snelheid te komen in een F1. Een nieuwe auto leren kennen, want de 2022 is heel anders dan de andere F1's waarin ik heb gereden. De 2023 Haas en de 2021 Ferrari. De 2022 was een geweldige auto. Ik heb er echt van genoten. Hij is perfect voor een circuit als Barcelona. De test was echt positief. Ik heb er echt van genoten en ook veel geleerd. Bij elke test die ik doe, heb ik het gevoel dat mijn ervaring enorm toeneemt. Dus in dat opzicht is het ook heel positief.’’

Dat die kilometers belangrijk zijn in aanloop naar een F1-debuut, bewees Oscar Piastri. Hij kreeg veel testkilometers en stond er direct bij zijn debuut. Coureurs die minder konden testen, hadden het zichtbaar moeilijk om direct aan het niveau van de F1 te tippen. Bearman probeert daarvan te leren en wordt goed geholpen door Ferrari.

‘’Recenter hebben mensen als Oscar laten zien dat voorbereiding in een F1-wagen en veel kilometers maken echt belangrijk zijn. Je moet het opnemen tegen mensen die al zo lang in de sport zitten, ik bedoel, mensen als (Fernando) Alonso. Hij zou mijn vader kunnen zijn. Ik was nog niet eens geboren (toen hij begon in de F1). Hij zit al een tijdje in de F1. Er is geen vervanging voor ervaring. Maar testen is echt belangrijk om er zeker van te zijn dat je er zo goed mogelijk klaar voor bent. Je zult nooit zo klaar zijn als sommige jongens, maar zo goed mogelijk voorbereid zijn is het belangrijkste doel.’’

Ondanks alle voorbereidingen blijft het een grote stap voor Bearman. Dat hij snel is in Jeddah bewees de Brit met een pole position voor de Formule 2-race. Die pole moet hij nu afstaan voor een debuut in de F1.