Verstappen verloor race bijna in slotfase: 'Belandde bijna op de tribune'

Van tevoren was het nog maar de vraag of Verstappen in Imola een goed racetempo zou hebben. In de vrije trainingen waren de longruns namelijk niet geweldig. De drievoudig wereldkampioen bleek hier in de race minder last van te hebben: “Het tempo op de mediums was erg goed. Ik had niet zo’n tempo verwacht na wat we tot nu toe in het weekend hebben gedaan, maar we konden op de één of andere manier de balans bij elkaar houden, dus dat voelde erg goed.”

Verstappen had slechte balans op harde band

Na Verstappen zijn pitstop was dat niet meer het geval: “Toen ik overstapte op de harde banden, misschien niet in de eerste vijf of tien ronden, maar daarna, had ik zoiets van ‘Ik weet niet zeker of ik dit tot het einde kan volhouden’, want de banden werden steeds minder. Het was net alsof ik op ijs reed, echt pittig. En je kunt gewoon voelen wanneer de banden geen grip meer hebben. Bij bocht 7 belandde ik bijna op de tribune.”

De Nederlander vervolgt: “Die laatste tien ronden probeerde ik echt te overleven met de banden. Toen begon Lando het tempo op te voeren. Ik zag hem natuurlijk inlopen. Ik wist niet zeker of ik hem achter me kon houden, maar ik probeerde gewoon mijn best te doen en zo hard mogelijk te pushen met de grip die ik had. Gelukkig was het net genoeg.”

Verstappen over gevecht met Norris

Uiteindelijk kwam Verstappen als eerste over de streep, maar echt veel scheelde het niet. Norris kwam in de laatste ronde binnen een seconde, maar het was te laat. Met een verschil van zeven tienden van een seconde finishte de Nederlander als eerste.

De Red Bull-coureur zag Norris steeds dichterbij komen: “Zodra het een halve seconde per ronde was, had ik zoiets van ‘Dat is veel’. Maar aan de andere kant kun je er niet aan doen, dus ik probeerde gewoon mijn tempo te rijden. Je kunt niet ineens proberen er een halve seconde extra uit te persen als je de balans niet hebt.”

“Ik probeerde dus geen fouten te maken, om mijn balansproblemen heen te rijden en snel te zijn op het rechte stuk. Dat heeft me aan het einde een beetje geholpen. Maar met die achtervleugel die we hadden, zijn we behoorlijk snel op het rechte stuk. Dat hielp waarschijnlijk een beetje in de laatste paar ronden om te verdedigen,” zo sluit Verstappen af.