Verstappen ontevreden over de RB20, niet over zichzelf: ‘Mag niet klagen'

Rijen dik stonden ze. De fans met een weekendticket voor de Oostenrijkse Grand Prix, die deze donderdag toegang hadden tot de traditionele pitwalk, verzamelden zich massaal voor de eerste pitbox - die van Red Bull Racing. De meesten droegen een shirt van het thuisteam of waren in het oranje uitgedost. Zeker op de Red Bull Ring is Max Verstappen de grote lieveling.

De verwachtingen bij de Oostenrijkers en de Nederlanders zijn dan ook torenhoog: een overwinning - en niets minder dan dat - is hetgeen waarop zondag wordt gerekend. Of is het vooral gehoopt? Feit is dat Red Bull Racing niet meer de snelste auto van het veld heeft en een overwinning geen vanzelfsprekendheid meer is.

Verstappen wil verbetering van Red Bull

Terwijl de fans zich buiten vergaapten aan de F1-bolides, was Max Verstappen - net als in Spanje - kritisch. Het móet beter, is in drie woorden samengevat de boodschap die hij eerst tijdens de internationale persconferentie uitsprak, om dat vervolgens in kleiner gezelschap met de Nederlandse pers te herhalen: “Als we dit normaal gaan vinden, dan halen mensen ons in”, sprak Verstappen bijvoorbeeld.

Moeilijke tijden bij Red Bull dus, al leek George Russell die suggestie even later tijdens het persmoment van Mercedes weg te wuiven. “Ze hebben zeven van de eerste tien races gewonnen. Het ziet er niet heel moeilijk uit”, zei hij. Maar dat was natuurlijk een Britse vorm van scorebordjournalistiek. Dat Red Bull bijvoorbeeld ook in Barcelona won, was te danken aan de uitzonderlijke klasse van Verstappen, in mindere mate aan de kracht van de RB20.

Verstappen haalt maximale uit de RB20

Of zoals Mercedes-teambaas Toto Wolff na de Spaanse Grand Prix het zei: “Max Verstappen wint races, niet Red Bull.” Door GPblog gevraagd of Verstappen het eens was met deze uitspraak, reageerde de Nederlander: “Ik moet zeggen dat ik me dit jaar wel goed voel met de auto en ik kan er voor mijn gevoel echt wel het maximale uithalen. Ik denk dat je dat ook wel ziet in de kwalificaties. Vorig jaar hadden we best wel een dominante auto en kwam het er niet altijd uit in de kwali. En dat is nu toe wel beter gelukt.”

Sowieso is er een graadmeter waaruit blijkt dat Verstappen dit seizoen inderdaad excelleert: “Als je over het algemeen kijkt naar de gaten tussen de twee rijders, dan denk ik niet dat ik mag klagen”, doelde Verstappen op de constant grote marge tussen hem en zijn teamgenoot Sergio Perez. “Ik heb niet het idee dat het aan de andere kant van de garage een stuk minder loopt. Zoals onze auto nu is - omdat het allemaal zo dicht bij elkaar zit - moet het allemaal perfect zijn om tot het ultieme resultaat te komen.”

Met andere woorden: het is dit seizoen dus écht Verstappen die het verschil maakt. Maar opnieuw wilde Verstappen dat niet met een ‘ja’ of ‘nee’ beantwoorden. “Ik voel me goed met de auto ja. Ik denk wel dat ik tot nu toe goed heb gepresteerd. Ik ben altijd kritisch op mezelf, er zijn altijd dingen die beter kunnen en ik kijk ook altijd alle wedstrijden terug, dingen die we misschien beter hebben kunnen aanpakken in een weekend. Maar over het algemeen moeten we natuurlijk ook zorgen dat we de auto beter voor elkaar krijgen.”