Waarom na de Verstappen-zaak het steward-beleid bij de FIA op de schop moet
Red Bull Contentpool
Algemeen
Wellicht was het toeval. Maar een feit is dat Johnny Herbert zowel in Singapore als in Mexico één van de stewards van dienst was; twee Grands Prix waar Max Verstappen een flinke straf kreeg opgelegd. Herbert, een Britse oud-coureur, die momenteel zijn brood verdient als analist en tevens - eerlijk is eerlijk - gratis als steward beoordeelt of de F1-teams en hun coureurs zich aan de regeltjes houden. Maar in een sport waarin de belangen immens zijn geworden, kan een uitslag van een wedstrijd - laat staan een kampioenschap - niet meer afhankelijk zijn van de grillen van mensen als Herbert.
Dat Verstappen afgelopen weekend in Mexico een straf verdiende voor zijn acties op Lando Norris, daar is iedereen het wel over eens. Wel is de hoogte van de sanctie terecht onderwerp van discussie. Want waarom krijgt Verstappen liefst twintig seconden tijdstraf opgelegd, waar in het recente verleden wellicht tweemaal vijf seconden was gegeven? In het antwoord kan ongetwijfeld gewezen worden op de aanscherping van de regels, waar de coureurs op aandrongen in Mexico.
Regels oneerlijk gebruikt voor Verstappen
Oneerlijk? Ja, enorm. Je kan namelijk niet midden in een seizoen de spelregels veranderen, dat doe je voorafgaand aan een nieuw jaar mét duidelijk uitgelegd hoe je die richtlijnen gaat toetsen en wat de eventuele straffen zijn. De manier waarop Verstappen in Mexico is beoordeeld, riekt naar willekeur. Want waarom Verstappen wel, terwijl andere coureurs in dezelfde Grand Prix die niet gestraft werden voor soortgelijke vergrijpen?
Heeft het er wellicht mee te maken dat één van de stewards een Brit is, die bovendien als analist geregeld heeft laten blijken een voorkeur voor zijn landgenoten en dus niet Max Verstappen te hebben? Het is en blijft raar dat Herbert deze functie heeft, hoewel hij vast meent eerlijk zijn werk te doen. Want wat als Christijan Albers de ene week op tv zou vertellen wat hij van Britse coureur A vindt, om de week erop diezelfde coureur te bestraffen voor een actie op het circuit. Of je bent analist, of je bent steward; anders is het onethisch.
Dit moet de FIA veranderen
Bovendien is het op zijn minst opmerkelijk dat er een scheidsrechter is die uit hetzelfde land komt als één van de twee titelkandidaten. Om een vergelijk te maken met het voetbal: Niemand zou het accepteren als Nederland-Duitsland op het WK gefloten werd door een Duitse scheidsrechter. In de Formule 1 kan het blijkbaar wel.
Om partijdigheid op voorhand uit te sluiten, doet de FIA er verstandig aan om géén stewards meer te gebruiken uit landen die ook een F1-coureur leveren. Dat is lastig, maar niet onmogelijk. Ook moet een steward geen banden hebben met een team, zoals bijvoorbeeld steward Tim Mayer, zoon van McLaren-oprichter Teddy Mayer. Bovendien moet de FIA af van stewards die op vrijwillige basis en incidenteel dit werk doen. Net als in elke zichzelf respecterende sport horen arbiters professionals te zijn, die constant met hun werk bezig zijn. Als er elke Grand Prix dezelfde stewards zijn, is de kans op een consistent beleid vele malen groter dan momenteel het geval is.
Ongetwijfeld worden straffen door coureurs dan makkelijker geaccepteerd.