Afscheid van de Viaplay-CEO: Waarom het vertrek van Lodewick logisch is

Het persbericht was amper verstuurd of Lodewick kwam al op zijn LinkedIn-profiel met een verklaring, waar de Limburger als reden voor zijn vertrek een niet gelukte verhuizing van zijn gezin uit Zwitserland naar Nederland gaf. Als gevolg moest hij wekelijks pendelen tussen beide landen. Toch een daaropvolgend zinnetje lijkt te impliceren dat er meer aan de hand was dan alleen het reizen: “Na overleg met Viaplay hebben we de beste oplossing gevonden voor de verdere groei van Viaplay in Nederland. Dit betekent dat ik af zal treden als CEO van Viaplay Nederland.”

In de huidige gedigitaliseerde wereld, waarin op afstand werken de normaalste zaak van de wereld is geworden, waren er genoeg oplossingen te bedenken om Lodewick binnenboord te houden als beide partijen dat écht hadden gewild. Maar Viaplay heeft vast ook gemerkt dat de aanstelling van Lodewick niet heeft gebracht wat ervan werd verwacht. Het belangrijkste probleem: Sinds zijn komst is Viaplay in Nederland niet gegroeid, maar bezig te krimpen.

Viaplay Nederland verliest abonnees

In de kwartaal- en jaarrapportages van Viaplay Corporate in Scandinavië is men telkens weinig scheutig om interessante getallen over de Nederlandse markt te delen, maar uit de wel beschikbare cijfers wordt duidelijk dat het bedrijf in Nederland abonnees verliest. Viaplay Nederland is nog steeds winstgevend, al komt dat gedeeltelijk door de steeds hoger gestegen abonnementsgelden. Inmiddels is Viaplay de duurste streamingdienst van Nederland, terwijl het aanbod nog steeds ronduit beperkt is - als je tenminste niet van Scandinavische krimi’s houdt.

De meeste abonnees hebben Viaplay vanwege de Formule 1, maar met F1 TV is er een prima en veel goedkoper alternatief beschikbaar. Het is goed voor te stellen dat de bij Viaplay vertrokken abonnees hun heil hebben gezocht bij F1 TV. Om de inkomsten op peil te houden, kan Viaplay ervoor kiezen om de abonnementsgelden opnieuw te laten stijgen, maar gezien het aanbod is dat niet tot nauwelijks te verantwoorden.

Viaplay voldoet niet aan Nederlandse wetgeving

Vooralsnog doet Viaplay Nederland er weinig aan om met unieke en op Nederland gerichte content (anders dan de Formule 1) abonnees te werven. Integendeel, veel sportwedstrijden hebben inmiddels geen Nederlandse commentator meer, maar de kijkers moeten het doen met Engelstalig commentaar. Bovendien heeft Viaplay een eerder plan om Nederlandse serie- en filmproducties te maken teruggedraaid. Daarmee voldoet het bedrijf niet meer aan nieuwe wetgeving.

Bij zijn aanstelling sprak Lodewick met GPblog over wat hij met het bedrijf wilde doen. Zo zei hij: “De beeldkwaliteit is iets waar we naar willen kijken. Liever besteed ik daar tijd en geld aan, dan dat we ergens nog een race aankopen.” Inderdaad werden er geen andere serie als NASCAR of IndyCar aangekocht, de verbeterde beeldkwaliteit is eveneens uitgebleven.

Toegegeven, Lodewick zocht vaker de dialoog met de abonnees en de media. Maar het imago van Viaplay heeft hij nauwelijks doen veranderen. Het is aan William Linders, de nieuwe CEO, om daaraan iets te doen, zoals hij ook de afname van het aantal abonnees vast wil doen stoppen. Net als voor Lodewick wacht ook Linders een flinke uitdaging, zoveel is zeker.