Lawson de nieuwe teamgenoot van Verstappen: zo verging het zijn voorgangers

Zo deed Verstappen het in zijn eerste F1-seizoen

In 2015 debuteert Verstappen in de Formule 1 voor Toro Rosso. Zijn teamgenoot is Carlos Sainz. Waar Verstappen één jaar ervaring in de formulewagens heeft, rijdt Sainz al jaren rond in de hoop de kans te krijgen van Red Bull. Die ervaring laat zich dat jaar vooral zien in de kwalificatie, waar Sainz de betere is van Verstappen. Het duel eindigt 9-7 in het voordeel van Sainz, met een gemiddeld verschil van 0.192s.

Ten opzichte van Sainz maakt Verstappen echter het verschil in de races. Max scoort 49 punten, meer dan het dubbele van de 18 punten die Sainz scoort. Vooral met de twee vierde plekken in Hongarije en Austin valt Verstappen op en verdient hij in 2016 zelfs een promotie naar Red Bull Racing. Red Bull ziet in Max meer potentie en kiest hem als de vervanger van de teleurstellend presterende Daniil Kvyat.

Verstappen versus Daniel Ricciardo

De vijfde race van het Formule 1-seizoen van 2016 is het moment dat Verstappen debuteert bij Red Bull Racing. Het debuut wordt magistraal, als Verstappen de race zelfs weet te winnen in Barcelona. Een ‘walk over’ wordt het echter niet voor Verstappen tegen Daniel Ricciardo. In de rest van het seizoen scoort Ricciardo 26 punten meer en eindigt hij veelal voor zijn teamgenoot.

In 2017 begint Verstappen aan zijn eerste volledige seizoen voor Red Bull Racing. De Nederlander begint dan zijn kwaliteit te tonen in de kwalificatie door het duel met Ricciardo te winnen met 13-7. Het gemiddeld verschil tussen de twee is dan 0.313s. Ricciardo scoort echter nog de meeste punten. Verstappen verliest heel veel punten door motorproblemen, waardoor Ricciardo met 200 versus 168 punten, één plek hoger eindigt in het kampioenschap.

In 2018 trekt Verstappen de leiding écht in handen. In het kwalificatieduel is het steeds minder een gevecht. Verstappen wint met 14-5 en een gemiddeld verschil van 0.433s. Ook in de races is Verstappen zijn teamgenoot dit keer de baas. Max wordt vierde met 249 punten, Ricciardo eindigt als zesde in het kampioenschap met 170 punten. Ricciardo vertrekt naar Renault, waarna hij nooit meer écht de oude wordt.

De korte periode van Pierre Gasly

Door het plotselinge vertrek van Ricciardo, wordt Pierre Gasly na één jaar Toro Rosso al doorgeschoven naar Red Bull Racing. Het blijkt te vroeg. Gasly wordt wekelijks om de oren gereden door Verstappen en maakt fout na fout. In de wintertest alleen al schrijft Gasly twee testdagen af door zijn wagen in de muur te parkeren.

Na de Grand Prix van Hongarije heeft Red Bull Racing genoeg gezien: Gasly moet eruit. Alexander Albon, een half jaar ervoor nog bezig met zijn Formule E-debuut, krijgt na een half jaar Toro Rosso de kans bij Red Bull Racing. Albon is een stuk kalmer, maakt minder fouten, maar ook Albon worstelt met de snelle Verstappen.

In 2019 is Verstappen gemiddeld zeven tienden sneller dan zijn teamgenoot. Een enorm gat, wat zich ook uitdrukt in de races. Verstappen scoort in zijn eentje 278 punten, genoeg voor 67% van het totale aantal punten dat Red Bull Racing bij elkaar scoort.

Albon krijgt in 2020 nog een volledig seizoen om zich te bewijzen, maar het lukt Albon niet om dichter in de buurt te komen van Max. Verstappen wint het kwalificatieduel met 17-0 en een gemiddeld verschil van 0.597s. Verstappen scoort in totaal 214 punten tegenover de 105 van Albon. Ook Albon moet het veld ruimen.

Perez als teamgenoot van Max Verstappen

Voor 2021 kiest Red Bull Racing voor Sergio Perez. De Mexicaan heeft dan te horen gekregen dat hij moet vertrekken bij Racing Point. Ondanks een contract moet Perez het veld ruimen voor Sebastian Vettel. Red Bull Racing maakt er dankbaar gebruik van en pikt de routinier zo gratis op.

Wie aan Perez in 2021 denkt, denkt vooral aan zijn rol in de titelstrijd in Abu Dhabi. Het is echter wel zo’n beetje zijn enige wapenfeit van dat jaar. Perez komt er in de kwalificaties en races niet aan te pas. Verstappen wint het kwalificatieduel met 21-1 en een gemiddeld verschil van 0.433s. Perez scoort 190 punten tegenover de 395,5 van Verstappen. Opnieuw 68% procent van de punten komen van Verstappen.

In 2022 heeft Perez niet meer het excuus dat hij de wagen niet kent, als de regels compleet op de schop gaan. Het is terug te zien in de resultaten. Perez wint races, komt iets dichterbij in de kwalificatie en scoort 305 punten tegenover de 454 van Verstappen. Perez heeft een groter aandeel, maar de wagen van Red Bull is dat jaar ook erg dominant. Dat Perez geen tweede wordt in het kampioenschap voor coureurs, is een kleine smet op zijn seizoen. Wel krijgt Perez al vroeg in het seizoen een nieuw contract aangeboden tot en met 2024.

Dat vertrouwen in Perez lijkt in 2023 misplaatst als zijn vorm keldert. Perez begint het seizoen goed, denkt zelfs even hardop aan de titel, om daarna helemaal gesloopt te worden door Verstappen. Het verschil in de kwalificatie loopt weer op naar vier tienden. Perez wordt tweede bij de coureurs, maar een grote prestatie kan dat niet worden genoemd. Verstappen wordt namelijk wereldkampioen, met genoeg punten om zelf constructeurskampioen te worden. Perez wordt net aan tweede, met een aandeel van 33% in het totaal aantal punten.

Begin 2024 zet op die lijn voort. Verstappen wint, Perez rijdt er op grote achterstand achter. Als de concurrentie het gat weet te dichten, valt Perez steeds verder terug. Red Bull verrast echter met een nieuwe deal voor Perez, waardoor hij tot en met minstens 2025 vastligt bij het team. Christian Horner hoopt dat de nieuwe deal vertrouwen geeft aan Perez, maar die zakt steeds verder weg in het moeras. Verstappen wordt wereldkampioen, terwijl Perez achtste wordt bij de coureurs en er daarmee voor zorgt dat Red Bull Racing de wereldtitel misloopt. Verstappen wint ook het kwalificatieduel met overmacht: 21-1 en een gemiddeld verschil van 0.498s.

Een nieuw tijdperk voor Red Bull Racing

Ondanks een nieuwe deal voor Perez, neemt Red Bull Racing toch afscheid van de Mexicaan en diens sponsoren. Het zal een flinke som geld hebben gekost, maar Liam Lawson is de nieuwe man naast Max Verstappen. Met elf F1 Grands Prix op zijn naam is Lawson niet de meest ervaren naam, maar volgens Horner en Marko wel de meest stabiele van de twee Racing Bulls-coureurs. Yuki Tsunoda wordt gepasseerd.