Jaar van de waarheid voor Viaplay: Kan de investering worden terugverdiend?

Inmiddels gaat Viaplay het vierde jaar in Nederland in, het eerste met het nieuwe contract om de Formule 1 uit te mogen blijven zenden. Daarvoor is nóg dieper in de buidel getast dan bij het vorige contract, en al die miljoenen - naar verluidt minimaal 45 miljoen euro per jaar - moeten terugverdiend worden via abonnementen.

Let op: Dit zijn alleen de kosten om überhaupt de Grands Prix te mogen uitzenden. De operationele kosten voor het gebruik van de studio's en het personeel zitten daar niet bij. Laat staan de bedragen die Viaplay betaalt voor het PDC darts, de Duitse Bundesliga en de Engelse Premier League (beide voetbal). Maar, zoals Viaplay ook weet, het al dan niet succes van de zender hangt volledig af van de verkoop van abonnementen om de F1 te kunnen zien.

Viaplay zei 'nee' tegen Ziggo en de NOS

Een spannend seizoen met Verstappen die meedoet om de wereldtitel is dus goed voor de business. Om zo veel als mogelijk abonnees te krijgen, heeft Viaplay in de aanloop naar het komende seizoen drastische maatregelen genomen. Zo mogen Ziggo Sport en de NOS niet meer de samenvattingen van de F1 uitzenden. Wil je Verstappen en co. aan het werk zien, dan moet je een abonnement nemen op Viaplay of - en daar zit het gevaar voor de streamingdienst - op F1 TV.

Kortgeleden vertelde Formula One Management aan GPblog dat F1 TV in Nederland beschikbaar blijft, waardoor de eigen dienst van de sport een serieuze concurrent van Viaplay is. Het belangrijkste verschil? De prijs. Viaplay is beduidend duurder dan F1 TV, waar je exact dezelfde race-beelden ziet. Bovendien zijn de voor- en nabeschouwingen van F1 TV een prima alternatief voor de uitzendingen van Viaplay.

Prijsverhoging bij Viaplay?

De afgelopen jaren ‘verraste’ Viaplay voor elk nieuw F1-seizoen de abonnees met een prijsverhoging. Allesbehalve is uit te sluiten dat dit opnieuw gebeurt, want - zoals gezegd - de enorme investeringen moeten ergens worden terugverdiend. Met 18 euro per maand is Viaplay al de veruit duurste streamingdienst van Nederland, dus veel rek zit er niet in. Tenslotte zal de geldbewuste F1-fan dan zomaar kunnen overstappen naar F1 TV.

Weliswaar stelt Viaplay altijd dat er op hun kanalen veel meer dan F1 te zien is, maar voetbal en darts zijn een leuk extraatje. Niet een reden om een abonnement op Viaplay te nemen. Om maar te zwijgen over de (Scandinavische) series en films die men aanbiedt.

Evenmin in het voordeel van Viaplay spreken de technische problemen waarmee het bedrijf nog steeds kampt en de matige beeldkwaliteit. Uit eigen ervaring is bijvoorbeeld bekend dat voorafgaand aan elke keer dat Viaplay kan worden gebruikt, er opnieuw met emailadres en wachtwoord moet worden ingelogd. Voor elke sessie.

Haperende systemen bij Viaplay

Bovendien hebben de Viaplay-kijkers tijdens het afgelopen WK Darts opnieuw ervaren hoe snel de systemen van de zender overbelast raken. Dat zit zo: Voor elk sportevenement moet Viaplay dataserverruimte inkopen, zodat bij alle abonnees de uitzending zonder haperingen te zien is. Dit inhuren van dataservers is zeer duur, dus Viaplay - en alle andere streamingdiensten - proberen zo minimaal mogelijk ruimte in te kopen.

Als er dan meer mensen dat ingeschat inschakelen, zoals bij het WK Darts, dan loopt het vast. Kijkers naar de F1 via Viaplay zullen het vast herkennen, want over haperingen tijdens de races wordt veel geklaagd. Ook hier geldt: Viaplay zal er voor moeten zorgen dat de technische problemen verdwijnen, want anders gaan mensen elders - naar F1 TV. En als ze dat zouden doen, dan moet er op een andere manier geld worden verdiend door Viaplay.

Viaplay voor enorme uitdaging

Zie hier de vicieuze cirkel waarin Viaplay ronddraait. Er is een enorme investering in de F1-rechten gedaan, maar dat geld moet wel terugkomen. Door (hogere) abonnementsgelden, door betere kwaliteit van de uitzendingen, door het aanbieden van betere content. En dan is er dus ook nog F1 TV, dat op dezelfde Nederlandse markt concurreert.

Is dit een gevecht dat Viaplay op de langere termijn kan winnen? Dat is afwachten. Wat wel duidelijk is: Als Verstappen het in 2025 opnieuw goed doet, dan trekt dat kijkers voor de F1. En zonder die mensen wordt het voor Viaplay een zwaar jaar.