Norris pakt pole in Australië, Verstappen blijkt steken op P3

Voor de Nederlandse Formule 1-fans was het een vroege start deze zaterdagochtend. De allereerste kwalificatie van het seizoen werd namelijk om 06:00 uur Nederlandse tijd afgewerkt vanaf het Albert Park Street Circuit in Melbourne. De baantemperatuur was op dat moment zo’n 40.2 graden Celsius en de luchttemperatuur was 29.6 graden Celsius. 

Haas-coureurs Esteban Ocon en Oliver Bearman waren de eerste mannen op de baan, direct gevolgd door de rest van de grid. Vrijwel direct na de start meldde Bearman richting zijn team dat er iets mis was met zijn versnellingsbak, waarna hij terugkeerde richting de pits. Ocon zette op de zachte band de eerste tijd van de sessie neer: een 1:17.517, George Russell ging daar vrijwel direct onderdoor met een 1.17.219 van op de mediums. 

Halverwege Q1 had Lando Norris met een rondetijd 1:16.003 de snelste tijd in handen, gevolgd door Max Verstappen op P2 en Charles Leclerc op P3. Oscar Piastri en Fernando Alonso stonden op dat moment op P4 en P5 respectievelijk. De enige coureur die nog geen tijd op het bord was gezet was Bearman, die nog altijd met problemen in de pitstraat stond. 

Liam Lawson, de nieuwe teamgenoot van Max Verstappen, belandde met zijn Red Bull kortstondig buiten de baan. Gezien hij op dat moment op de achttiende positie reed, en zich dus in de gevarenzonde bevond, lag er een hoop druk op zijn schouders. Hij startte vol goede moed een nieuwe ronde, maar kwam wederom buiten de baan terecht en moest terug richting de pits: einde verhaal voor de Nieuw-Zeelander. 

Gabriel Bortoleto stond lange tijd in de gevarenzone, maar wist zijn tijd op de valreep nog te verbeteren, en zodoende Mercedes-rookie Kimi Antonelli uit de kwalificatie te schoppen. Ook voor Nico Hülkenberg, Lawson en de beide Haas-coureurs eindigde de kwalificatie na Q1. De sessie werd door Norris als snelste afgesloten, gevolgd door Russell en Verstappen op P2 en P3. 

Q2

Nieuwe ronde, nieuwe kansen. Met de vijftien snelste coureurs uit de vorige sessie begonnen we aan de tweede kwalificatiesessie van de dag. Russell zette als eerste een tijd op het bord: 1:15798. Het duurde echter niet lang voordat Verstappen en de beide McLaren-coureurs deze tijd verbeterden. 

Halverwege stond Piastri bovenaan de tijdenlijst, gevolgd door teamgenoot Norris op P2 en regerend wereldkampioen Verstappen op P3. Jack Doohan en Fernando Alonso hadden geen tijd op het bord staan, hun tijden waren verwijderd vanwege een overschrijding van de tracklimits. In de laatste minuten van de sessie doken alle coureurs de baan weer op voor hun laatste ronde. Bortoleto ging al vroeg de fout in, waarna het wel duidelijk was dat zijn sessie klaar was. 

Vlak voor het einde van Q2 ging ook Lewis Hamilton in zijn nieuwe Ferrari de fout in, hij belandde achterstevoren op de baan, en veroorzaakte hiermee een kortstondige gele vlag. Doohan kon hierdoor niet goed verbeteren. Norris sloot de sessie met een rondetijd van 1:15.415 als snelste af. Piastri werd tweede met een 1:15.468 en Verstappen werd derde met een 1:15.565. Voor Isack Hadjar, Alonso, Lance Stroll, Doohan en Bortoleto zat de kwalificatie erop. 

Q3

In de openingsfase van Q3 gingen meerdere coureurs de fout in. Piastri verloor aardig wat tijd in zijn eerste ronde, waardoor er niets meer in zat dan een 1:16.147. Norris belandde kortstondig buiten de baan, waardoor zijn rondetijd afgenomen werd. Verstappen bleef foutloos en dook met een rondetijd van 1:15.671 naar de top van de tijdenlijst, gevolgd door Russell op P2 en Leclerc op P3. 

Met nog enkele minuten op de klok doken de tien coureurs de baan weer op voor hun laatste ronde van de dag. Norris was de enige coureur die op dat moment nog geen tijd op het bord had staan, en wist dus dat er werk aan de winkel was. Hij zette een 1:15.096 op het bord en dook hiermee naar de pole positie, voor Piastri op P2 en Verstappen op P3.