Vulkaan Red Bull op uitbarsten: Hoe lang overleeft Horner nog als teambaas?

Vast niemand die eraan twijfelt dat zonder Max Verstappen Red Bull Racing een groot probleem heeft en waarschijnlijk slechts in de middenmoot van de Formule 1 meedoet. Toch doet het Oostenrijkse team er niet alles aan om de viervoudig wereldkampioen volledig te plezieren en onvoorwaardelijk zijn mening te respecteren, getuige het besluit om Liam Lawson weg te sturen en te vervangen door Yuki Tsunoda - een wissel waar Verstappen het niet mee eens is.

Het vervolg is eenvoudig te voorspellen. Als Christian Horner straks in Suzuka uitlegt waarom Liam Lawson beter vervangen kon worden, wordt er ingezoomd op de data, op het wankele vertrouwen van de Nieuw-Zeelander en de goede prestaties van Yuki Tsunoda bij Racing Bulls. Het PR-team van Red Bull is vast de storyline al aan het bepalen.

Zou Horner eindelijk zijn verantwoordelijkheid nemen?

Het zou een grote verrassing zijn als de teambaas ook open en bloot toegaf dat hij een fout had gemaakt om Lawson überhaupt te promoveren naar het hoofdteam, en dat het echte probleem de bestuurbaarheid en de kwaliteit van de RB21 is - en Lawson een makkelijk slachtoffer om daar de aandacht van af te leiden. Luister de media-gesprekken van Horner er de laatste jaren op na, Horner is niet iemand die snel de hand in eigen boezem steekt.

Horner is een overlever. Niet voor niets leidt hij Red Bull Racing al meer dan twintig jaar, omdat Horner de gave heeft om altijd buiten schot te blijven in moeilijke situaties van het team. Zelfs na het gedoe met de vrouwelijke medewerkster die hem van ongepast gedrag betichtte, kwam hij als (soort van) winnaar uit de strijd, al is het afwachten hoe de zaak bij de Britse arbeidsrechter medio ‘26 verloopt en wat daar allemaal naar buiten komt.

Ondertussen lijkt Horner zich niets aan te trekken van de nog steeds aanwezige kritiek, zowel extern als intern. Dat Adrian Newey Red Bull onder andere verliet vanwege het functioneren van Horner, is een publiek geheim. Zoals ook Jos Verstappen in het verleden uiterst kritisch was op de teambaas, met wie hij een moeizame relatie onderhoudt. En ja, weliswaar leek het de laatste maanden dat er een soort van wapenstilstand gaande was. En ja, de interne onrust kwam minder naar buiten dan voorheen.

Irritatie bij Verstappen

Toch is de stammenstrijd allerminst voorbij, en dat komt na het ontslag van Lawson opnieuw duidelijk bovendrijven. In plaats van dus in de spiegel te kijken, is er door Horner een zondebok gevonden in de persoon van Lawson. Tot irritatie van Verstappen.

Hoe lang Horner op deze manier kan blijven functioneren? Op een gegeven moment zou dat toch eens voorbij moeten zijn, zou je denken. En als Horner op enig moment vertrekt bij Red Bull, dan is in het Nederlandse kamp daar niemand rouwig om. Allesbehalve zelfs, want dat heeft zich achter Lawson geschaard - en niet achter het besluit van Horner.