Zo verliep de Grand Prix van Oostenrijk in 2018: eerste thuiszege Red Bull Racing!

Het zag er niet naar uit dat een zege tot de mogelijkheden van Red Bull behoorde vooraf aan de race in Spielberg. Met name op de zaterdag, werd duidelijk dat de setup verre van optimaal was. Door een uitvalbeurt in de derde vrije training, leek het er zelfs op dat Verstappen niet eens in actie zou komen tijdens de kwalificatie. Toen de geblokte vlag viel in Q3 en de Nederlander op P5 genoteerd stond, 0.7sec achter de Mercedes van Valtteri Bottas, voelde het alsof de hoop op een prachtig resultaat grotendeels was vergaan.

Momentum

Het spektakel op zondag deed die hoop weer volop leven. De lichten sprongen één voor één uit, Kimi Raikkonen schoot pijlsnel weg over het snikhete asfalt en positioneerde zich tussen beide Mercedes-coureurs in. Toen zijn landgenoot, evenals teamgenoot Lewis Hamilton, zich langs de binnenkant van bocht één voorbij wurmden, moest Bottas zich tevredenstellen met P3.

Althans, Verstappen nam ook momentum mee en ging vervolgens aan Bottas dankzij een snelle exit. Een hard gevecht tussen Raikkonen en de Nederlander volgde. Raikkonen ging initieel wijd en toen hij de aansluiting vond, gooide de RBR-coureur de deur keihard dicht klom naar P2. De Fin herpakte de plek even, maar hij hield niet stand. Een beslissend moment wat betreft de einduitslag.

Slechtste weekend Mercedes in jaren

Geen vuiltje aan de lucht voor Mercedes, toch…? Het weekend van de Zilveren Pijlen stortte vervolgens als een kaartenhuis in elkaar. Pechvogel Bottas viel in de veertiende ronde stil met versnellingsbakproblemen. Hamilton, die zijn voorsprong op Verstappen had vergroot naar een handvol seconden, moest aanzien hoe de Nederlander eerder naar binnen dook en tijd won door de safetycar fase. De Brit miste daardoor flink de boot en belandde op P4 na zijn pitstop. Veel maakte het niet uit vooralsnog, want ook Hamilton viel uit even later.

De Nederlander kon vanaf toen de race controleren door de Ferrari’s achter zich te houden. De met oranje overladen tribunes telden elke ronde af en juichten voor Verstappen telkens als hij langsreed. De P3 en P2 van de vorige twee races werden opgevolgd met een knappe P1.

Verliezers en winnaars

De verjaardag van teamgenoot Daniel Ricciardo eindigde met een mineur, toen hij in de 54e ronde stilviel. Nico Hulkenberg moest zijn Renault vroegtijdig langs de baan parkeren vanwege rook en vuur uit de achterkant. Het team van Haas deed in Oostenrijk juist hele goede zaken: na een wisselvallige seizoenstart, eindigden de Haas-coureurs Romain Grosjean en Kevin Magnussen op P5 en P6.