Marko over Honda-junior: "Hij is zeer veelbelovend"

Het is voor jonge Japanse coureurs niet eenvoudig om carrière te maken richting de Formule 1. Om een goede kans te hebben, moeten ze eigenlijk afreizen naar Europa. Waar de cultuur en vaak ook de taal hen vreemd is. Hierdoor blijven talentvolle Japanners vaak in Japan racen. De inmiddels 31-jarige Naoki Yamamoto, die aankomend weekend de eerste vrije training mag rijden voor Toro Rosso, is daar een voorbeeld van.

Met behulp van Red Bull is er nu een Japanse coureur die wel aan het Europese avontuur begint. Yuki Tsunoda is zijn naam. Hij is 19 jaar en werd in 2018 Formule 4-kampioen in Japan. Dit jaar reed hij Formule 3 in Europa onder de vlag van Red Bull en maakte daar een goede indruk op Helmut Marko.

“Hij is zeer veelbelovend”, zegt de Oostenrijker in een interview met Motorsport.com. “Het is altijd hetzelfde verhaal met coureurs. Als ze een stap omhoog doen, kleeft daar altijd een risico aan vast. Volgend jaar rijdt hij in de Formule 2. We zullen zien hoe hij het daarin doet en dan kijken we wel weer verder."

Tsunoda werd slechts negende in zijn jaar in de Formule 3, maar behaalde wel een paar podiumplaatsen. Marko benadrukt wel dat hij niet automatisch een Formule 1 zitje krijgt omdat hij Japanner is. Daarvoor moet hij zich eerst bewijzen in de Formule 2.

Mocht hij de Formule 1 wel halen, dat is hij de eerste Japanner sinds Kamui Kobayashi in 2014 die aan de start van een Grand Prix verschijnt.