De strijd barst los tussen de 'B-teams': Wie heeft het beste (gestolen) design?

De roze W10

Het valt iedereen direct op. De roze livery die was onthuld tijdens de presentatie van de nieuwe RP20 is nog hetzelfde, maar de wagen is geheel anders. Toch roept de wagen veel herkenning op bij de mensen. De smalle neus met het bollende uiteinde, de vleugeltjes op de neus, de ingang van de airbox en de sidepods. In alles lijkt de nieuwste Racing Point op de Mercedes waar Lewis Hamilton wereldkampioen mee werd.

Het loont, want Sergio Perez en Lance Stroll staan tijdens iedere testsessie in Barcelona bij de bovenste vier in de tijdenlijst. Rondes rijdt het team ook genoeg, al staat het daar niet bovenaan. Met 371 ronden rijdt de roze Mercedes 123 ronden minder dan de wagen waar het zoveel van weg heeft.

Wat mag en wat mag niet

De situatie bij het team van Otmar Szafnauer roept direct vragen op, want mag dit wel? Er lijkt hier toch het één en ander besproken over het design en dat is tegen de regels. AlphaTauri en Haas zitten wat dat betreft ook op het maximale dat ze mogen inkopen en afkijken van hun grote broer(respectievelijk Red Bull Racing en Ferrari), maar dit lijkt een stap verder.

Een Formule 1-team mag een aantal onderdelen overkopen van andere teams. Denk hierbij aan de versnellingsbak, de ophanging en zelfs de nieuw uitgevonden DAS. In de reglementen van de FIA is een lijst opgesteld van onderdelen die het team zelf moet ontwikkelen(zoals het geraamte van de wagen en de ‘front impact structure’), maar alles wat niet op die lijst staat kan gekocht worden.

Wat is er gezegd over en door Racing Point?

Zo lang Racing Point zich dus aan die regels houdt, is er niks aan de hand. De ophanging is gekocht van Mercedes en datzelfde geldt voor de versnellingsbak. Volgens Andrew Green heeft het team vervolgens een stap gezet om te kijken wat Mercedes nou doet om dat zo goed mogelijk te integreren en dat heeft het team zo goed mogelijk proberen te kopiëren.

Je zou echter denken dat het niet zo makkelijk is. Een foto maken van de wagen en kopiëren maar. Dat andere teams hier naar wijzen als zijnde vals spel, lijkt dan ook niet te kloppen. Ten eerste houdt het team zich aan de regels en daarnaast is het maken van foto’s en dit gebruiken niet verboden. De Formule 1 staat in het teken van innovatie en alle teams hebben fotografen in dienst om te ontdekken wat de andere teams hebben en of dat ook op de eigen wagen kan worden toegepast.

Waar de topteams zoals Red Bull Racing en Mercedes de Racing Point alleen maar kunnen waarderen(‘maakt de competitie alleen maar sterker’), zijn voornamelijk Renault en McLaren de dupe. Zij werken hard aan hun eigen designs en hebben nu te dealen met kopieën van Ferrari en Mercedes van afgelopen jaar. Daardoor kunnen ze geen grote stappen zetten, maar kunnen die teams niet zelf kijken naar de top?

De strijd barst los

Ondertussen barst de strijd echter los tussen Haas en Racing Point. Dat is ook niet gek, want het roze team was in 2018 heel vocaal over de nieuwste Haas. Dat was volgens het team een kopie van de laatste Ferrari en dat ging in tegen de regels. Nu konden de Amerikanen het dan ook niet laten om terug te slaan en dat is omgeslagen in een ware strijd.

Volgens Haas is de nieuwste RP20 een kopie van Mercedes, maar Racing Point sloeg terug. Zij hebben goed gekeken naar de concurrentie en daar hun eigen design van gemaakt. Dat is bij Haas nog steeds niet het geval. Volgens Green is er zelfs sprake van te weinig controle op uitwisseling van personeel, wat bij Haas en Ferrari gebeurd. Volgens de Racing Point-teambaas wordt er bij Haas getest voor Ferrari en kunnen monteurs tussen beide garages lopen.

Haas heeft hier zelf nog niet op gereageerd, maar de toon is gezet. Het strijd in het middenveld zal dit jaar niet alleen om de plek van ‘best of the rest’ gaan, maar misschien ook wel een strijd tussen de B-teams. Wie heeft de grote broer het best gekopieerd en wie deed dit met een eigen of gestolen design?