Column: Ferrari moet nu Vettel lozen en kiezen voor Carlos Sainz

De nieuwe kopman

Vettel kwam in 2015 naar Ferrari als de nieuwe kopman. Fernando Alonso was klaar met de Italianen (en misschien ook wel andersom) en besloot over te stappen naar het nieuwe project van McLaren-Honda. Vettel moest de kar gaan trekken bij de Italianen en dat begon best aardig. Met Kimi Raikkonen aan zijn zijde was Vettel de duidelijk kopman en kon Ferrari weer de strijd aan.

Waar Alonso echter twee keer tot op het laatst om de titel vocht, is dat Vettel nooit gelukt. Keer op keer liet het materiaal Vettel in de steek, maar veelal was het ook de Duitser zelf die te kort leek te komen op zijn rivaal Lewis Hamilton. Had Ferrari wel de beste coureur in huis of verloor het de titel juist door die coureur?

Het zorgde ervoor dat Ferrari de gok waagde met jong talent Charles Leclerc en daarbij viel Vettel direct door de mand. Leclerc won het interne duel namelijk in 2019. Ondanks dat de Monegask nog maar één jaar ervaring in de Formule 1 had en aan het begin van het jaar echt als nummer twee werd bestempeld, haalde Leclerc meer punten, won hij meer races en was hij de sterkste in het kwalificatieduel.

De situatie van Vettel

Het mega contract van de viervoudig wereldkampioen kwam daarmee in een ander daglicht te staan. Is Vettel wel zo goed als die vier wereldtitels doen vermoeden? Het zal ook een vraag zijn die Ferrari zichzelf stelt en het is dan ook logisch dat er nu een contract op tafel ligt met minder geld per jaar en een kortere duur.

Vettel zal op zijn beurt niet zo snel een contract willen tekenen waarbij hij nu echt op papier gelijk is aan Leclerc, want daarmee vervallen al zijn privileges. De vraag is echter waar Vettel nog heen wil en wie hem nog zou willen? Er hangt een aardig prijskaartje aan de Duitser en het is maar de vraag of hij dat waard is.

Carlos Sainz

Ferrari heeft wel verschillende opties. Als Vettel niet voor minder wil bijtekenen, dan zijn er natuurlijk tal van rijders die in de wagen van Ferrari willen stappen, maar niet iedereen is goed genoeg. De naam die het meeste rondgaat is die van Carlos Sainz. De Spanjaard zou misschien wel te verleiden zijn om over te stappen en is een stabiele factor gebleken binnen verschillende teams.

Bij Toro Rosso, Renault en zeker bij McLaren heeft Sainz laten zien dat hij op topniveau kan presteren en dat hij dit ook over een heel seizoen kan volhouden. De vraag is of hij de pieken in zijn prestaties heeft die we wel zien bij een Leclerc en Max Verstappen, want dat ontbrak eraan in het duel met de Nederlander bij Toro Rosso.

Bij Ferrari zou Sainz de kans krijgen om dat te laten zien en kan hij de stabiele factor zijn naast het nog grillige talent van Leclerc. Sainz staat daarnaast ook niet voor een mega salaris op de payroll bij McLaren, dus hoeft hij ook zeker niet zoveel te kosten als Vettel.

De grote glimlach van Ricciardo

De andere optie is Daniel Ricciardo, maar daar zitten wel wat haken en ogen aan. Bij Renault verdient Ricciardo nu namelijk twintig miljoen per jaar en dan zou Ferrari hem meer moeten betalen dan ze nu bij Vettel van plan zijn. Daarnaast is Ricciardo met zijn 30 jaar niet meer de jongste en dan ook zeker niet de man die nu een gelijkwaardig contract zal willen tekenen. Hij wil de kopman zijn, zoals ook bleek uit zijn vertrek bij Red Bull Racing.

Mocht Sainz dus verkassen, dan is Ricciardo wel de ideale man om bij McLaren in de wagen te zetten. Lando Norris is snel, maar over een seizoen nog grillig. Ricciardo zou de kar kunnen trekken en met McLaren mooie dingen kunnen bereiken. Zoals gezegd zijn er verschillende andere opties voor Ferrari, maar daarvan is maar zeer de vraag of die het niveau aankunnen.

Wat kiest Ferrari?

Kevin Magnussen heeft met het aan Ferrari verbonden Haas een korte link naar het team, maar of een rol als tweede coureur is weggelegd voor de heetgebakerde Deen is twijfelachtig. Antonio Giovinazzi vindt zichzelf ook een kandidaat, maar die heeft als Ferrari-protegé net aan genoeg laten zien om in de F1 te mogen blijven, dus laat staan dat hij naar Ferrari kan vertrekken.

Ferrari staat in de tijd van het coronavirus dus voor een moeilijk besluit. Gaat het voor een geheel nieuwe weg met Leclerc en een nieuwe coureur of houdt het nog iets langer vast aan de ervaren Vettel? Daarbij is echter wel het risico dat Vettel op zijn tijd een teamorder kan negeren en niet vies is van gevechten met zijn teamgenoot. Een risico dus, iets waar Ferrari over het algemeen niet graag voor kiest.