Column: Voor fans beter als Nederlandse GP in 2020 zonder publiek verreden wordt
Column
Het is eigenlijk moeilijk voor te stellen, maar zonder de coronacrisis hadden we nu vol verwachting uitgekeken aankomend weekend wanneer de eerste Grote Prijs van Nederland in 35 jaar gehouden wordt. Nu kunnen we alleen speculeren over de vraag of er door de Formule 1 dit jaar überhaupt nog op Circuit Zandvoort geracet wordt, met of zonder publiek. Hieronder volgt een aantal argumenten waarom het voor de gemiddelde Formule 1-fan ten alle tijden beter is dat de Grand Prix van Nederland wél doorgaat, ook zonder publiek.
De eerste Grote Prijs va Nederland op een verlaten Circuit Zandvoort. Dat is niet wat de organisatoren en fans voor ogen hadden toen precies een jaar geleden werd aangekondigd dat de Nederlandse GP zou terugkeren. Er is door verschillende kenners dan ook geopperd dat het misschien beter zou zijn als de Grand Prix van Nederland in dat geval helemaal niet doorgaat dit jaar.
Volgens hen zou de terugkeer van de Formule 1 in Nederland, als gevolg van het succes van Max Verstappen, gepaard moeten gaan met het ultieme oranjefeestje. Een dagenlange viering dat Nederland weer meetelt op het hoogste niveau van de autosport. Niet alleen door de prestaties van de grote held bij Red Bull Racing, maar ook door het debuut van een indrukwekkend verbouwd Zandvoort.
Zandvoort één van de parels op de kalender
Dat is echter tegelijk één van de redenen waarom het voor veel Formule 1-fans juist wel mooi zou zijn als de Grand Prix van Nederland dit jaar toch plaatsvindt, ook al is dat zonder publiek. Het vernieuwde Zandvoort zou bij zijn introductie namelijk direct één van de meest spectaculaire circuits op de kalender zijn. Het doet wat dat betreft weinig onder voor Spa-Francorchamps en Suzuka. Wereldwijd zullen fans Zandvoort dan ook graag behouden ten koste van bijvoorbeeld Sochi.
2020 als testcase
Eén van de punten van twijfel over Circuit Zandvoort is de mogelijkheid tot inhalen, maar ook dat biedt een goede reden om juist wel zonder publiek door te gaan. Mocht het inderdaad zo zijn dat de race veel wegheeft van een optocht, stelt het de organisatie in staat veranderingen door te voeren voor volgend jaar, wanneer er wel publiek zit. Denk bijvoorbeeld aan het verlengen van een DRS-zone.
Ook wat betreft de veiligheid, is dit een mogelijkheid om het één en ander uit te testen zonder dat het publiek daarbij gevaar loopt. De helling in de kombochten is behoorlijk steil en in Indianapolis hebben we kunnen zien dat de bandenfabrikanten in de Formule 1 daarbij weleens de plank misslaan. Pirelli heeft afgelopen winter getest met een speciale band voor Zandvoort, maar het feit blijft dat dit voor zowel Pirelli als de teams onbekend terrein is.
2021 biedt geen garanties
Ten slotte is het ook enigszins voorbarig om een race zonder publiek af te schrijven ten faveure van een groots feest in 2021. Hoewel het de goede kant op lijkt te gaan, is het nog helemaal niet zeker dat we tegen die tijd van COVID-19 af zijn. Een vaccin laat hoe dan ook lang op zich wachten en de Nederlandse regering zal op z’n zachtst gezegd uiterst terughoudend zijn voordat zij goedkeuring geven aan een evenement waar in één weekend enkele honderdduizenden bezoekers op af komen.