Column: De dominantie van Mercedes is de nachtmerrie van iedere Formule 1-fan
Column
Wie aan het eind van 2013 tegen een Formule 1-fan zou hebben gezegd dat er een periode zou volgen waarin een team nog dominanter was dan Red Bull Racing de afgelopen jaren was geweest, zou zijn uitgelachen. ‘Dat is niet mogelijk’ had je vast als antwoord gekregen, maar kijk waar we zeven jaar later staan.
Mercedes nog dominanter
Aan het eind van 2013 gaan de Formule 1-teams een welverdiende winterstop tegemoet. Red Bull Racing heeft de vierde wereldtitel op een rij veroverd en Sebastian Vettel won de laatste negen wedstrijden van het seizoen. De dominantie en het vingertje van Vettel komt men de oren uit en dus kijkt men vrolijk op als Mercedes eens wint in 2014.
Wat men dan nog niet kan bevroeden, is de onheilspellende toekomst voor de Formule 1 die zal volgen. Waar Vettel in 2010 en 2012 nog met iemand om de titel kon vechten tot de laatste race, zal dit na 2012 niet meer voorkomen. Niet tussen verschillende teams althans. Het duo van Mercedes is namelijk veel te sterk.
Sinds 2014 wist Lewis Hamilton vijf wereldtitels te veroveren en ging er één naar zijn teamgenoot Nico Rosberg. Red Bull Racing en Ferrari wonnen her en der eens wedstrijden, maar vochten nooit tot de laatste dag mee om de titel. Reglementswijzigingen ten spijt, Mercedes blijft aan de top van de piramide staan.
Geen echte strijd
Aan de ene kant is het een prestatie van formaat. Zeven jaar op rij bovenaan de pikorde blijven staan is nog niet veel teams gelukt en al helemaal niet met verschillende regelwijzigingen. Mercedes heeft vanaf 2014 al de motor op orde en heeft het chassis en de aerodynamica sindsdien ook geperfectioneerd. Elk jaar vindt Mercedes weer ergens verbeteringen, daar waar de concurrentie steeds achterblijft.
In 2020 is dat opnieuw het geval en dat is geen pretje voor de Formule 1-fan. Natuurlijk valt er van genoeg te genieten tijdens een race, maar uiteindelijk draait het om de titelstrijd en die is al jaren niet spannend. Een inhaalactie van Lando Norris is leuk en een verregende kwalificatie was ook weer mooi om te zien, maar Mercedes is opnieuw los in het kampioenschap.
Met de bevroren ontwikkelingen voor 2021 lijkt zich een beeld te ontvouwen dat ook al tijdens de eerste 60 ronden van de Grand Prix van Oostenrijk zichtbaar werd. Het was in Oostenrijk helemaal niet zo spannend. Mercedes werd door twaalf Safety Cars onder druk gezet, maar nooit door de concurrentie.
Mercedes speelt met Verstappen
Dat werd pijnlijk duidelijk tijdens de tweede editie op de Red Bull Ring. Ging Max Verstappen iets sneller, dan deed Hamilton dat ook. Er werd gespeeld met de concurrentie. Valtteri Bottas moest van ver komen, maar had uiteindelijk geen kind aan Verstappen die een ronde ervoor nog alles uit de kast had getrokken om Bottas één ronde langer achter zich te houden.
Verstappen zal races winnen in 2020, maar op het moment dat Red Bull het gat heeft gedicht naar Mercedes is dat team alweer bezig met de innovaties voor 2021. Zij spelen met de concurrentie gedurende het seizoen, om aan het begin van het jaar vlammend uit de startblokken te schieten.
Maak je als fan maar klaar voor een wereldtitel voor Mercedes in 2020 en 2021. In 2022 beginnen we pas weer met een compleet nieuw kladblok. Dan komt Mercedes misschien weer onder druk, al valt het ook niet uit te sluiten dat het team dan weer wint. Voor nu moeten we blijven genieten van de kleine momenten, want van de verwachte tweestrijd is geen sprake.