Debrief GP Portugal: Nieuwe circuits goed voor F1, maar ze kunnen niet blijven

De 2020 Grand Prix van Portugal zal ongetwijfeld de geschiedenis ingaan als de race waar Lewis Hamilton zijn 92ste F1-overwinning behaalde, een meer dan de vorige recordhouder Michael Schumacher.

Maar er gebeurde in de race veel meer dan alleen Hamilton's recordbrekende prestaties. We hadden in de eerste ronde drama met Max Verstappen en Sergio Perez. Valtteri Bottas dreigde het feestje van Hamilton te bederven met een vroege inhaalactie, voordat Carlos Sainz iedereen verraste en de leiding nam terwijl de mediums het moeilijk hadden in de openingsfase.

CARLOS TAKES THE LEAD OF THE PORTUGUESE GP!

— McLaren (@McLarenF1) October 25, 2020

Uiteindelijk zou Hamilton de leiding weer overnemen, maar er was een geweldige slag in het middenveld, waarbij Charles Leclerc, Pierre Gasly en Perez allemaal uitstekend reden.

F1 in 2021?

Het andere hoogtepunt van het weekend was de baan. Het circuit in het zuiden van Portugal zorgde voor een uitdaging als weinig andere op de F1-kalender. Het onbekende, golvende circuit maakte het moeilijk voor de coureurs en ze moesten hard werken om het onder de knie te krijgen. De allereerste race op Portimao was zeker een succes en na de opwinding op Mugello in september en de onvoorspelbaarheid op de Nürburgring twee weken geleden, rest ons de vraag: waarom gaat de F1 niet vaker naar nieuwe of andere circuits?

Al sinds de aankondiging keken de F1-fans uit naar de weekenden op deze drie banen, samen met de komende evenementen op Imola, Turkije en de outer loop van Bahrein. Het gerucht gaat dat de F1 volgend jaar terugkeert naar een standaardkalender, vergelijkbaar met die van de afgelopen seizoenen. Het coronavirus heeft de F1 gedwongen om grote veranderingen aan de 2020-kalender te maken, maar de herziene gebeurtenissen hebben bij tijd en wijle gezorgd voor ongelooflijk entertainment, dus het lijkt vreemd als de sport weer terug zou gaan naar een standaard kalender.

Waarom?

Nieuwe circuits betekenen dat teams minder gegevens hebben om mee te werken. We hebben de afgelopen jaren gezien dat de Grand Prix van Spanje in Barcelona een saai feest is geworden. Dit komt mede door de ongelofelijke hoeveelheid data die teams op het circuit hebben vanwege de pre-season tests die daar worden gehouden.

Vergelijk dat maar eens met Mugello of Portimao. Sommige coureurs hebben er al eens eerder geracet, maar de teams niet. Dus als ze aankomen, weten ze nog niet de beste set-ups, of de bandenspanning, of wat ze ook dan ook allemaal al weten over de andere circuits.

De teams en coureurs moeten dat allemaal ontdekken nadat ze op het circuit zijn aangekomen, wat ervoor kan zorgen dat het veld gemixt wordt. De onbekende factor met deze circuits kan ook tot fouten leiden. De rijders zijn niet zo goed op de nieuwe circuits afgestemd, waardoorer waarschijnlijk vaker fouten worden gemaakt als ze pushen om het best mogelijke resultaat te behalen.

Natuurlijk willen we niet dat er gevaarlijke ongelukken gebeuren of dat de coureurs gewond raken, maar een twist kan interessante scenario's opleveren. Denk terug aan Mugello en de rode vlaggen. Uiteraard was iedereen blij toen iedereen wegliep na de heftige safety car restart crash en dat Lance Stroll in orde was na zijn ongeluk. Maar het kan niet ontkend worden dat deze incidenten de race spannender hebben gemaakt. Het bracht het veld dichter bij elkaar en gaf ons gevechten die we niet verwachtten.

A scary moment on Sunday at Mugello, which resulted in a red flag @Anto_Giovinazzi and three other drivers thankfully walked away unscathed #TuscanGP 🇮🇹 #F1 pic.twitter.com/67Xyzan58B

— Formula 1 (@F1) September 14, 2020

Het is interessant om te zien hoe 's werelds beste rijders zich aanpassen aan een nieuw circuit, om ze te zien worstelen op onbekend terrein. Dit weekend zagen we zelfs de meest ervaren coureurs worstelen met de grip tijdens de vrijdagtraining, en het hele weekend met de tracklimits.

Het hoort erbij

F1 moet moeilijk zijn. Het wordt alom beschouwd als het toppunt van de autosport, waar de beste coureurs van over de hele wereld vechten voor suprematie. Als het gemakkelijk is, is dat toch niet het punt? We willen de beste coureurs ter wereld zien die hard moeten werken voor hun succes, en een onbekend circuit kan daaraan bijdragen.

En vooral, het is leuk voor ons. We houden ervan om nieuwe circuits te zien, nieuwe omgevingen, supporters en omstandigheden. Als het aan de F1-fans lag, zou de helft van de kalender elk jaar kunnen veranderen.

Echter, F1 wordt gedomineerd door geld, zoals alle sporten. We hebben onlangs een aantal geweldige banen van de kalender zien wegvallen vanwege financiële problemen, in combinatie met de sport die probeert verder te globaliseren. Hockenheim bijvoorbeeld. Zij hebben enkele van de beste races in het recente geheugen geproduceerd, maar er is gewoonweg niet genoeg geld of interesse om er een race te organiseren. Interlagos zou de volgende kunnen zijn, met geruchten over een circuit dat dichter bij Rio de Janeiro ligt. Silverstone heeft eerder getwijfeld, net als Monza.

Door de uitzonderlijke omstandigheden van 2020 heeft de F1 eenmalige contracten kunnen afsluiten met Mugello, de Nürburgring, Portimao, Imola en Turkije. Dit is eenvoudigweg niet mogelijk in een normale wereld.

Hoe nu verder?

We hopen allemaal dat de wereld terugkeert naar zoals het was, tegen de tijd dat het F1-seizoen 2021 gaat beginnen. Er zullen veranderingen zijn, ja, maar we hopen veel fans te zien op evenementen, om onze vrienden te ontmoeten voor de races en nog veel meer. En dit alles betekent dat de F1-kalender zal teruggaan naar normaal.

Circuits hebben contracten met de Formule 1 voor het hosten van races. Een circuit zal een meerjarige overeenkomst tekenen om een race te organiseren, waardoor hun plaats op de kalender voor de nabije toekomst veiliggesteld wordt. Er is slechts een bepaald aantal races dat de F1 jaar kan hosten, en met zoveel geschikte circuits over de hele wereld, zullen er een aantal ontbreken. Er zal nooit zoiets bestaan als een 'perfecte kalender'.

Deze contracten betekenen dat we niet zomaar kunnen rouleren tussen de banen. Er zullen altijd dezelfde races terugkeren, en de kalender is geoptimaliseerd om te voorkomen dat teams elke week halverwege de wereld rennen, dus het is ook moeilijk om de volgorde van de banen door elkaar te halen.

Een oplossing

Misschien is het antwoord wel 'jokerraces'. Voor een paar weekenden in een jaar zou de F1 een nieuw circuit kunnen bezoeken. Misschien kan dit de terugkeer van de Europese Grand Prix betekenen, waar elk jaar een ander circuit wordt verreden? Dit zou het mogelijk kunnen maken dat bijvoorbeeld Portimao, Mugello en de anderen F1-races organiseren, op een roterende basis met de andere circuits.

Hetzelfde zou kunnen worden gedaan in Azië, met banen als Sepang, Yeongnam en Fuji die allemaal in staat zijn om F1-races te houden en die vergelijkbaar zijn met het entertainment van de afgelopen weken.

Er is waarschijnlijk nooit een F1-seizoen vergelijkbaar met 2020, maar wij fans moeten gewoon hopen dat degenen die aan de top van de F1 hebben geleerd van de positieve gevolgen. We hebben tot nu toe een geweldig seizoen gehad, en hopelijk kunnen stukjes van dit seizoen in de toekomst worden gebruikt.

Dit artikel verscheen eerder al op de Engelse editie van GPBlog.com, geschreven door Adam Newton.