Een nieuw tijdperk nadert: Hoe verliep de samenwerking tussen Red Bull en Honda?

Na maanden van discussie, speculatie en misschien wel verwachtingen, heeft Red Bull Racing maandagochtend de overname van de Honda-motor bevestigd met een akkoord over het bevriezen van de motorontwikkeling bij alle teams. De twee partijen blijven tot en met het seizoen 2021 bij elkaar, maar daarna zal Red Bull een eigen motor maken. 

Het verhaal tot nu toe

Tegen het einde van hun tijd samen, was het duidelijk dat Red Bull's relatie met Renault niet de beste of de sterkste was. Ondanks het winnen van die vier opeenvolgende wereldkampioenschappen, was het duidelijk dat Red Bull van motorpartner wilde veranderen. 

In 2018 was Toro Rosso [nu bekend als AlphaTauri] het proefkonijn. Het team reed met de Honda-motor om dingen uit te testen met de Japanse fabrikant. Waarschijnlijk omdat de samenwerking van Honda met McLaren niet veel positiefs opleverde. 

Toro Rosso ging achteruit in het wereldkampioenschap. Ze eindigden 9e, met alleen Williams achter zich. Pierre Gasly en Brendon Hartley scoorden slechts 33 punten, hoewel de Fransman een voorbode was van wat komen ging met een vierde plaats in Bahrein. 

In de Red Bull

Christian Horner, Helmut Marko en co waren tevreden met het resultaat en de manier waarop Honda samenwerkte met het zusterteam. Ze kozen ervoor om de Japanse motor in de auto van Max Verstappen te plaatsen. Gasly bleef met de Honda-motor bij zijn promotie naar Red Bull. 

In de eerste race werd nog gezien van wat er mogelijk was. Verstappen nam de leiding in de Grand Prix van Australië, en daarmee leidde Honda voor het eerst sinds 2008 een race. Het was van korte duur, maar de Nederlander vond zichzelf terug op het podium. 

Het duurde tot de Grand Prix van Spanje voordat Red Bull weer op het podium stond, maar tegen die tijd groeide het vertrouwen in de motor. Slechts een paar ronden later in Oostenrijk boekte Verstappen Honda's eerste Grand Prix-zege sinds hun terugkeer in de Formule 1 in 2015. Het was pas de tweede overwinning voor Honda sinds 1992. 

Hoewel Ferrari en uiteindelijk Mercedes sterker waren, was de samenwerking van Red Bull met Honda de moeite waard. Gedurende het seizoen hebben de twee partners de auto goed ontwikkeld. Verstappen scoorde in Hongarije zijn eerste poleposition uit zijn carrière en won vervolgens de Grand Prix van Brazilië.

Opschuiven in het kampioenschap

Ferrari zakte in 2020 van ver weg, maar Red Bull bleef vooruitgaan met Honda. Hoewel het nieuws over Honda's vertrek bekend werd, bleven de partijen druk uitoefenen op Mercedes. Verstappen won uiteindelijk twee races in 2020 en pakte de poleposition in de laatste race van het seizoen.

Maar dat was niet het enige positieve verhaal voor Honda. De Grand Prix van Italië in Monza was chaotisch, maar het was Gasly in de door Honda aangedreven AlphaTauri die boven de rest uitstak en de racewinst opeiste. Misschien wel een van de mooiste verhalen van het F1-seizoen. 

Dit artikel verscheen erder op de Engelse editie van GPblog.com en werd geschreven door Matt Gretton