Red Bull slachtoffer budgetplafond na veel schade: is een oplossing nodig?

Zeker voor topteams als Mercedes, Red Bull Racing en Ferrari is dit een bijzonder lastige opgave geweest. Deze renstallen werkten de afgelopen jaren met veel grotere budgetten en dus moest er flink gesneden worden. Veel werknemers moesten noodgedwongen vertrekken of elders worden gesteld om binnen het budgetplafond te kunnen blijven werken.

Sommige kosten die een equipe maakt vallen wel buiten het maximale bedrag wat per seizoen uitgegeven mag worden. Alle marketingkosten, salarissen van coureurs en de kosten van de drie best betaalde personeelsleden van het team hoeven niet meegerekend te worden. Eén van de posten die wél binnen het budgetplafond begroot moest was 'schade'.

Veel schade bij Red Bull

Bij crashes moeten onderdelen vervangen worden en dat is niet goedkoop. Helmut Marko onthulde onlangs hoe Red Bull voorafgaand aan het seizoen een schatting maakte van hoeveel miljoen ze apart moesten leggen om opgelopen schade te kunnen herstellen. "Het budget voor schade voortkomend uit crashes is berekend op basis van ongevallen in voorgaande jaren. Maar hebben nog nooit zo'n ernstig ongeluk gehad als van Max Verstappen op Silverstone." 

De crash tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië kostte Red Bull zo'n 1,8 miljoen dollar. Dat is meer dan 1,2 procent van het gehele budget van de Oostenrijkse renstal in 2021. Uiteraard was de crash van Verstappen op Silverstone niet de enige schade die hij opliep. De 23-jarige Nederlander zit na elf GP's dit jaar volgens schattingen op bijna 3,5 miljoen dollar aan schade. Dat zou betekenen dat hij op deze manier aan het einde van het seizoen op zo'n 7 miljoen dollar aan schade zit. En dan hebben we tweede coureur Sergio Perez nog niet eens meegerekend.

Het meest frustrerende voor Red Bull is echter dat Verstappen maar weinig van deze schade zelf veroorzaakt heeft. Op Silverstone was de schuldige Lewis Hamilton, in Hongarije was het Valtteri Bottas en eerder in het seizoen was het de Pirelli-band waardoor Verstappen een harde klapper tegen de muur maakte. De gevolgen zijn echter allemaal voor Red Bull en dan hebben we het over grote consequenties.

2021 is sowieso een vrij bijzonder jaar, want niet alleen de huidige bolide moet doorontwikkeld blijven worden, van de 145 miljoen dollar moet ook het ontwerpen van de 2022-wagen betaald worden. Red Bull Racing heeft door externe factoren dus een veel minder groot budget om mee te werken. Er is dus of minder geld om in de loop van het seizoen meer updates uit te brengen of men kiest er voor om wat gas terug te nemen qua ontwikkelingen van de wagen voor volgend jaar. Het liefst zou Red Bull hier helemaal geen keuze in willen maken, maar de omstandigheden zijn niet anders.

Onbedoelde gevolgen budgetplafond

Het lijkt er sterk op dat dit onbedoelde gevolgen zijn geweest van de invoering van het kostenplafond. Het maakt de strijd in de Formule 1 er namelijk niet bepaald eerlijker op, iets wat wel het doel was van het budgetplafond. Christian Horner heeft inmiddels dan ook een oproep gedaan aan de FIA om te gaan evalueren naar hoe deze situatie eventueel opgelost kan worden. 

Horner liet na afloop van de Hongaarse GP optekenen bij onder meer De Telegraaf: "Dit is niet waar die cap voor is. Wij betalen de prijs ervoor, terwijl het incidenten zijn waar we niets aan kunnen doen. Wat het budgetplafond betreft zal de FIA hier echt naar moeten kijken, want wij zijn nu de dupe. Maar andere teams kunnen daar ook last van krijgen.”

De teambaas van Red Bull kreeg bijval uit opvallende hoek. Mattia Binotto stelde dat schuldige concurrenten de financiële schade voor getroffen teams maar moeten ophoesten. McLaren stelt op haar beurt echter weer dat het gewoon bij de sport hoort en dat teams zelf verantwoordelijk zijn voor hoe zij hun eigen budget beheren.

Oplossing nog niet dichtbij

Binnen de Formule 1 is er dus onenigheid over wat met dit probleem te doen. De grote vraag is of de FIA van zins is om er iets aan te doen en wat eventuele mogelijkheden zijn die als oplossing kunnen gelden. Een optie is om de volledige kostenpost 'schade' buiten het budgetplafond te laten vallen, maar crashes zijn onderdeel van de autosport en dus hebben teams daar ook mee te dealen.

Het idee dat Binotto oppert is daarom zo gek nog niet. Mogelijk zijn er ook nog andere opties, maar feit is dat het altijd lastig gaat blijven om de exacte hoeveelheid schade te identificeren en wie wanneer schuldig is. Je hebt namelijk ook zoiets als race-incidents. Draait het team dan gewoon zelf op voor de schade?

Er is nog genoeg stof om over na te denken om met een goed uitgewerkt plan te komen. Voor welk idee dan ook, er zal waarschijnlijk wel een meerderheid moeten zijn in de Formule 1. Als die al bereikt wordt, is de kans levensgroot dat het idee pas vanaf 2022 gaat gelden. Tot die tijd zal Red Bull het moeten doen met een stuk minder geld dan voorafgaand aan het seizoen gedacht.