Wat kan Verstappen leren van Rosberg en Alonso in duel met Hamilton?

Matt Gretton – Hoofdredacteur GPblog UK

Een van de meest cruciale sleutelmomenten in Nico Rosberg zijn titelgevecht tegen Lewis Hamilton vond niet plaats in het seizoen 2016. Rosberg vond het vermogen en de kracht om Hamilton voor het wereldkampioenschap 2016 te bevechten tijdens de slotfase van het seizoen 2015. Hamilton had het kampioenschap van 2015 veiliggesteld door de Grand Prix van de Verenigde Staten te winnen. Het seizoen zag Rosberg vervolgens de laatste drie races in Mexico, Brazilië en Abu Dhabi winnen, waardoor de Duitser cruciaal wintermomentum kon winnen. Rosberg zette dit momentum voort door de eerste vier races van het 2016 seizoen te winnen. Na een reeks overwinningen van Hamilton voor de zomerstop, nam de Brit zelfs de leiding in het kampioenschap. Klinkt dat allemaal bekend? Maar ook hier is het cruciaal dat Rosberg in goede vorm hervat. Historisch gezien begint Hamilton langzaam en bouwt hij op. Andere statistieken bevestigen dat: Hamilton heeft in zijn carrière slechts drie keer de openingsrace van het seizoen gewonnen. Behoorlijk slecht naar zijn maatstaven. En hij heeft de eerste race na de zomerstop maar drie keer gewonnen.

Kortom, dit toont aan dat Max Verstappen in goede vorm moet terugkeren van de zomerstop. Het klinkt voor de hand liggend, maar als Verstappen dit wereldkampioenschap wil winnen, is het van cruciaal belang dat hij Hamilton al vroeg voorblijft om de druk echt weer op te voeren. Hij moet aanvallen en de best mogelijke resultaten behalen als Hamilton niet helemaal 100% is en historisch gezien is dat na de pauzes.

Bram Huisers – Redacteur GPblog NL

Lewis Hamilton heeft natuurlijk al de nodige ervaring als het gaat om titelgevechten. In 2007 kwam hij net te kort, 2008 viel net de goede kant op en in de jaren met Nico Rosberg was er continu spanning. Vooral op het gebied van de mentale instelling heeft Hamilton een voorsprong op Verstappen. De Brit weet welke mindset hij nodig heeft en wanneer hij moet aanvallen of juist afwachtend moet rijden.
Verstappen heeft die ervaring (nog) niet, hoewel hij dit jaar al heeft laten zien in staat te zijn om beslissingen op het langere termijn te maken, die later het seizoen nog positief uit kunnen vallen. Als de Nederlander iets van de oude titelrivalen van Hamilton kan leren, is om de mindgames te spelen met de Brit. Nico Rosberg lukte dit enorm goed, door alles op alles te zetten om de details uit te werken.
Ook van Fernando Alonso kan Verstappen nog wel wat leren. Waar Rosberg vooral naast de baan mindgames probeerde te spelen, deed Alonso dit ook op de baan. Denk maar terug aan Hongarije 2007, toen de Spanjaard Hamilton lang genoeg liet wachten zodat hij wel, maar Hamilton niet voor een laatste snelle ronde kon gaan. Hamilton gebruikte deze tactiek ook dit jaar in Hongarije en het zal waarschijnlijk niet de laatste keer zijn dat we zoiets gaan zien in Q3.

Toby McLuskie – Redacteur GPblog UK

Afgezien van het kijken naar WK-gevechten door de jaren heen, moet Verstappen misschien wat tips oppikken van Fernando Alonso's defensieve race in Hongarije als de Mercedes-auto later dit seizoen op sommige circuits een sterker racepakket heeft dan de RB16B. Zoals in de Grand Prix van Hongarije te zien was, zette Fernando Alonso een van de beste defensieve races van de afgelopen jaren neer toen hij Lewis Hamilton 10 ronden lang achter zich hield. Hierdoor kon Esteban Ocon de overwinning in Boedapest pakken en Verstappen zou in de nabije toekomst hetzelfde kunnen doen. Door zijn opmerkzaamheid en verdedigingsdrift kan de Spanjaard veel coureurs, waaronder de zevenvoudig wereldkampioen, een aantal ronden van zich afhouden. Als Verstappen deze vaardigheid kan blijven ontwikkelen, al is het maar een klein beetje, dan zou hij later in het seizoen gemakkelijk meer kans maken om coureurs achter zich te houden, waaronder Hamilton.

Tim Kraaij – Hoofdredacteur GPblog NL

Het gaat er misschien niet eens zozeer om wat Verstappen kan leren van Nico Rosberg en Fernando Alonso, want elke rijder is uniek. Verstappen zal nooit zo ver gaan in de mind games (als hij dat überhaupt al doet) als Rosberg deed, en zal ook nooit alles binnen een team zo op scherp zetten als Alonso in het verleden heeft gedaan met zijn actie in de pitstraat op Hamilton in 2007.

Waar Verstappen wel van kan leren, is waar Hamilton kwetsbaar is. De Brit heeft in het verleden namelijk meerdere keren aangetoond kwetsbaar te zijn, maar Sebastian Vettel kreeg dit in 2017 en 2018 bijvoorbeeld niet uit de Brit geperst. Waar moet Verstappen dan wel op letten?

Allereerst is Hamilton wel gevoelig voor de mind games. Hij heeft daar veel van geleerd met Rosberg, en heeft dat onderdeel sindsdien toegevoegd aan zijn eigen repertoire. Dat zie je wel in de persconferenties. Wat Verstappen de eerste seizoenshelft goed deed, is zich daar weinig van aantrekken. Vettel ging bijvoorbeeld vaak in op deze aanvallen en ook Bottas voelt zich vaak genoodzaakt om zichzelf te verdedigen. Pas als je reageert, zal het voor Hamilton voelen als een overwinning. Zodra hij merkt dat de spelletjes niet werken, begint hij te wankelen. Dit werd vooral zichtbaar tijdens de goede reeks van Red Bull Racing en Verstappen, met vijf overwinningen op een rij.

De tweede zwakke plek van Hamilton zijn de dipjes. De Brit kent aan de start van het seizoen en net na de zomerstop vaak wat mindere resultaten, maar ook gedurende het seizoen kent hij wel eens een race waarin het allemaal niet loopt. Dit jaar was Monaco daar al een voorbeeld van, maar dat gebeurde in het verleden wel vaker. Denk aan de dramatische start van zijn 2016-seizoen, of echte off-weekenden zoals Oostenrijk 2020, China 2007, Brazilië 2008 of Duitsland 2019. Van dit soort momenten zal Verstappen optimaal moeten profiteren om Hamilton te verslaan.