De strijd achter Red Bull en Mercedes: Pakt Ferrari of McLaren de derde plek?

De stand van zaken

McLaren vecht voor het tweede jaar op een rij om de derde plek bij de constructeurs. Waar in 2020 Aston Martin en Alpine de grote concurrenten waren, is het nu alleen Ferrari. De twee iconische merken uit de F1 vechten een verbeten gevecht uit. Zo hebben we beide teams al eens voor het andere team zien staan in het klassement.

McLaren staat na de Grand Prix van de Verenigde Staten nog derde in het klassement, maar het verschil met Ferrari bedraagt maar 3,5 punt. Met nog vijf races te gaan kan het dus nog alle kanten op. Wel is er een duidelijke trend te zien sinds Ferrari een nieuwe motor introduceerde in Rusland. Met die nieuwe motor is het gat naar de Mercedes-motor van McLaren nog niet verdwenen, maar wel flink gedicht.

Voordeel voor Ferrari

Nog meer dan bij het duel tussen Mercedes en Red Bull Racing zijn er duidelijke verschillen zichtbaar tussen de teams. Ferrari deed het tot nu toe uitstekend in Monaco, Azerbeidzjan en Hongarije. Circuits met weinig grip of waar weinig vermogen nodig is, spreekt in het voordeel van de Italianen. Als alle downforce eraf kan, dan valt het gebrek aan topsnelheid namelijk minder op.

Dit maken de Grands Prix van Mexico en Brazilië tot een perfecte prooi voor Ferrari. McLaren heeft daarentegen veel moeite op circuits met langzame bochten en weinig grip (kijk bijvoorbeeld naar Zandvoort). Dat McLaren punten heeft verloren in Turkije en Amerika zal dan ook pijn doen, want op deze circuits had McLaren normaal gesproken juist kunnen uitlopen.

Waar kan McLaren toeslaan?

De nieuwe motor van Ferrari heeft het verschil tussen de teams op dit soort circuits echter verkleind. Dat wil niet zeggen dat het voordeel van McLaren volledig is verdwenen. Eerder dit jaar werd er door het team nog een 1-2 behaald op Monza en lag de overwinning voor het grijpen in Rusland.

McLaren zal echter hun voordeel halen uit de Mercedes-motor op de circuits in Qatar en Abu Dhabi. Dat de langzame sectoren op het Yas Marina Circuit zijn vervangen, is in het voordeel van McLaren. De Grand Prix van Saoedi Arabië is natuurlijk nog gissen, maar met een stratencircuit is de vergelijking met Azerbeidzjan al snel gemaakt. In Baku stond Charles Leclerc op pole.

Problemen bij Mercedes

De strijd tussen McLaren en Ferrari gaat, zoals in het verleden vaak genoeg is gebeurd, nu niet om de wereldtitel, maar er staat wel veel op het spel. De derde plek levert namelijk meer prijzengeld op dan de vierde plek. Daarnaast staat er voor beide teams ook hun eer op het spel. McLaren wil die derde plek niet meer afgeven in hun weg terug naar de top, terwijl Ferrari die derde plek juist weer terug wil na een paar moeizame seizoenen.

Ferrari lijkt in het voordeel met de Grands Prix in Mexico, Brazilië en Saoedi Arabië. McLaren heeft daarnaast ook de lasten van de Mercedes-motor, die in de laatste fase van het seizoen veel betrouwbaarheidsproblemen kent. Er kan echter van alles gebeuren in vijf races, dus McLaren valt ook nog niet uit te sluiten.