Statistieken | Hoe waardevol is poleposition voor de Mexicaanse Grand Prix?

Max Verstappen heeft zich dit seizoen negen keer op poleposition gekwalificeerd. Zijn rivaal voor het wereldkampioenschap Lewis Hamilton kwalificeerde zich slechts drie keer op poleposition. Charles Leclerc en Valtteri Bottas staan elk twee keer op poleposition, terwijl Lando Norris in 2021 ook al een zaterdag-P1 wist te pakken.

Verstappen kwalificeerde zich de vorige keer in de Grand Prix van de Verenigde Staten op poleposition, maar was de leiding al voor de eerste bocht kwijtgeraakt aan Hamilton. Uiteindelijk bleek de strategie van Red Bull de sterkste en won de Nederlander de race ondanks een opladende Mercedes-coureur in de laatste paar ronden.

Het circuit is niet veranderd sinds de terugkeer van de sport in 2015. Vanaf de startlijn krijgen de coureurs een lange aanloop naar de eerste bocht naar rechts. Het is een relatief grote remzone. Hierdoor kan de coureur die tweede staat mogelijk in een slipstream terechtkomen, vergelijkbaar met het circuit van de Grand Prix van Rusland in Sochi.

Statistieken en geschiedenis

Uit de statistieken blijkt dat de poleposition in 45% van de gevallen de Mexicaanse Grand Prix heeft gewonnen. Die prestatie is echter niet meer geleverd sinds het seizoen 2016, toen Hamilton op zaterdag de snelste tijd reed en op zondag de overwinning opeiste. Nico Rosberg slaagde er in 2015 in hetzelfde huzarenstukje op zijn naam te schrijven.

In 2017 startte Sebastian Vettel vanaf poleposition, maar werd slachtoffer van de slipstream. Verstappen schoof naast hem voor de eerste bocht. De twee coureurs raakten elkaar, waarna Vettel ook Hamilton raakte en de Duitser veel plekken verloor. Verstappen leidde vanaf dat moment elke ronde van de race.

In de editie van 2018 startte Daniel Ricciardo vanaf pole, maar kwam niet goed uit de startblokken. Hij werd vervolgens ook slachtoffer van de slipstream. Drie auto's gingen samen de eerste bocht in, waarbij Verstappen er het beste vanaf kwam en opnieuw elke ronde aan de leiding ging om de geblokte vlag te pakken.

De laatste editie vond plaats in 2019. De twee Ferrari's sloten de eerste rij van de grid af en werkten slim teamwork af in bocht één. Hamilton op de derde plaats had een aantal sterke prestaties in de slipstream, maar werd op het gras gedwongen en daardoor bleef polesitter Leclerc voor.

Conclusie

Hoewel de kans op een poleposition om een race te winnen relatief groot is, is het heel goed mogelijk dat de tweede of zelfs de derde coureur een sterke slipstream heeft bij het ingaan van de eerste bocht. In de top vijf komen is uiterst belangrijk. Slechts één keer in 20 races heeft een coureur van buiten de top vier gewonnen in Mexico.

Maar in de eerste bocht kan van alles gebeuren. De auto's zijn vaak drie breed op weg naar de remzone en misschien is de belangrijkste taak van de polesitter de verdediging op het rechte stuk. Ferrari bewees in 2019 dat een een-tweetje op zaterdag zeer nuttig is, en Red Bull zal Sergio Perez naast Max Verstappen nodig hebben als de Nederlander Hamilton in zijn spiegels wil houden.

Dit artikel verscheen eerder op de Engelstalige versie van GPblog en werd geschreven door Matt Gretton.