Eerbetoon aan Ratzenberger: vandaag dertig jaar geleden tragisch omgekomen
Algemeen
De Grand Prix van Imola in 1994 behoort tot de zwartste hoofdstukken in de geschiedenis van de Formule 1. Elke liefhebber van de sport kan zich herinneren dat de legendarische Ayrton Senna op 1 mei '94 tijdens een tragisch ongeluk in de beginfase van de wedstrijd om het leven kwam. Een dag eerder verongelukte op hetzelfde circuit de Oostenrijker Roland Ratzenberger (33) tijdens de kwalificatie. De coureur van Simtek was vrijwel op slag dood.
In de harten van - zeker de Braziliaanse - autosportfans leeft Senna tot op de dag van vandaag voort. Ratzenberger is evenmin vergeten. Over de Oostenrijker is nu een documentaireserie gemaakt, die voor iedereen gratis te bekijken is via YouTube. In deze serie kijken onder andere zijn ouders, als ook Franz Tost (voormalig teambaas) en Karl Wendlinger (ex-F1-coureur) terug op de loopbaan van Ratzenberger.
Formule 1 was de droom van Ratzenberger
Uit de serie komt naar voren dat Ratzenberger bijzonder ambitieus was en er werkelijk alles aan deed om zijn ultieme droom te verwezenlijken: racen in de Formule 1. Die kans kwam er uiteindelijk, in 1994 met het bescheiden team van Simtek-Ford. In de openingsrace van het seizoen wist Ratzenberger zich niet te kwalificeren voor de Grand Prix, een wedstrijd later (de Pacific Grand Prix) lukte dat wel. Uiteindelijk kwam Ratzenberger in Japan als elfde over de streep, op vijf ronden van de winnaar.
De derde Grand Prix van Ratzenberger bleek achteraf de laatste voor Ratzenberger. In de kwalificatie had de Oostenrijker een spin in de Acque Minerali chicane. Ratzenberger was in de veronderstelling dat er geen schade was opgelopen aan zijn Simtek, dus vervolgde zijn weg. In werkelijkheid was die er wel, aan de voorvleugel. Op het moment dat Ratzenberger de high-downforce boch Villeneuve inging, brak de vleugel van zijn auto en werd de Simtek onbestuurbaar. De klap in de muur werd later vastgesteld op 500g, de Oostenrijker was kansloos om de klap te overleven.