Het einde is nabij voor Perez: zelfs Horner wil Checo niet meer verdedigen

In heel 2024 bleef Christian Horner achter Sergio Perez staan. Hoe vaak de Mexicaan ook tegenvallend presteerde in de kwalificatie of race, Horner was er altijd om hem te verdedigen. In Qatar leek het echter ook op bij Horner. Na een bijzondere start van de sprintrace en een spin achter de safety car kon Horner ook niks anders meer dan Perez als schuldige aanwijzen.

Waar Perez namelijk stug bleef volhouden dat hij Franco Colapinto voorliet bij de start van de sprintrace, was dat verre van het plan van Red Bull: ‘’We stuurden hem zeven minuten voor Colapinto naar het eind van de pitstraat met een reden…..’’ De boodschap was duidelijk: Perez had gewoon zitten slapen in de pitlane en had Colapinto helemaal niet voor hoeven laten voor de test.

Wat volgde was een lofzang voor Perez zijn prestaties voor Red Bull, maar wat daarbij opviel was dat Horner sprak over Perez in verleden tijd. Over een coureur die niet meer voor Red Bull rijdt. ''Checo heeft veel bijgedragen aan het team in de vier jaar die hij hier was. Hij won vijf Grands Prix voor ons. Hij heeft een aantal uitstekende prestaties neergezet in races als Singapore, Azerbeidzjan en Saoedi-Arabië, om er maar een paar te noemen. Iedereen heeft veel respect voor Checo, maar de situatie waarin we ons nu bevinden is net zo pijnlijk voor hem als voor het team.’’

Wie moet Perez vervangen bij Red Bull Racing?

Niet alleen sprak Horner in de verleden tijd over zijn coureur, Horner sprak ook over het steunen van Perez tot aan de finishvlag in Abu Dhabi. Hele specifieke bewoordingen, voor een coureur die een contract heeft voor 2025 bij Red Bull Racing. Horner stelde echter meermaals dat hij Perez zelf tot zijn eigen conclusies zou laten komen. Oftewel, een vriendelijk verzoek van Horner aan Perez om zelf zijn pensioen aan te kondigen.

Mocht Perez niet zelf tot dat besluit komen, dan zal Horner de knoop moeten doorhakken en daarbij eventueel ook een flinke som geld op tafel moeten leggen. Daarnaast is er dan de vraag wie de opvolger wordt van Perez?

Franco Colapinto werd meermaals in verband gebracht met Red Bull en is een coureur die Horner zeker in de gaten houdt: ‘’Het is zeker een talent die een permanente plek zoekt in de Formule 1. We hebben echter een geweldige pool aan talenten met het Red Bull Junior Team. Ik weet zeker dat Franco zijn weg naar de grid zal vinden in de toekomst.’’

‘’Je houdt altijd een oog op wie er op de markt is in alle teams. We hebben echter de kracht van ons junior programma. Het was ook goed om Isack Hadjar goed te zien presteren in de Formule 2 vandaag (tweede in de hoofdrace). Liam en Yuki zaten vandaag ook heel dichtbij elkaar qua race pace. We hebben een veel rijders in onze renstal.’’

Meer en meer lijkt het erop dat Max Verstappen in 2025 een nieuwe teamgenoot krijgt, maar voor iedereen is het nog een grote vraag wie. Van race tot race verschilt wie de beste papieren heeft. Helmut Marko wist in ieder geval één ding zeker: er is niemand buiten de Red Bull-opleiding beter dan de coureurs die Red Bull al heeft. Oftewel, Marko zou voor Lawson of Tsunoda kiezen en niet voor Colapinto.