Column
Gemis van Lauda duidelijk voelbaar bij Mercedes
Toto Wolff heeft een zwaar seizoen achter de rug. De teambaas van Mercedes kreeg dit seizoen behoorlijke tegenstand van Red Bull Racing, waardoor hij meer dan ooit onder druk stond. De Oostenrijker kon een rechterhand dan ook goed gebruiken, maar wie hielp hem dit seizoen?
Wolff had jarenlang veel steun van Niki Lauda. De voormalig Formule 1-coureur was met al zijn ervaring en durf van grote waarde voor het volledige team van Mercedes en kon Wolff op bepaalde onderdelen bijsturen. Waar de teambaas soms dacht dat het verstandig was om de linkerkant op te gaan, lukte het Lauda om Wolff te overtuigen van een andere weg. Als niet-uitvoerdende voorzitter van het team was Lauda nauw betrokken bij de beslissingen van de Duitse renstal. Bovendien rapporteerde hij rechtstreeks aan het bestuur van Daimler, waardoor hij op diverse vlakken zijn bijdrage leverde.
Zijn verleden bij verschillende teams, waaronder Ferrari, Jaguar Racing en Mercedes, was eveneens een positieve factor binnen het geheel. Lauda was bij elk team meer dan welkom en kon daardoor eenvoudig ontstane problemen met een sisser laten aflopen. Zo zorgden Red Bull-adviseur Helmut Marko en Lauda er jarenlang voor dat het achter de schermen rustig bleef. Na zijn overlijden in mei 2019 liet Lauda daarom een grote leegte achter in het team van Mercedes.
Schäfer volgde Lauda op
De Duitse formatie bleef dan wel het beste team in de Formule 1, maar verder zorgde het gemis van Lauda voor een forse klap. Markus Schäfer kreeg de zware opdracht om de rol naast Wolff over te nemen, maar kon uiteraard nooit in de voetsporen treden van Lauda. Sterker nog: Mercedes besloot een detail binnen het succesvolle team aan te passen.
Waar Lauda steevast naast Wolff stond om hem zo nodig te kalmeren of tot actie aan te sporen, besloot Mercedes om Schäfer nóg meer achter de schermen te laten werken. Het zorgde er onder meer voor dat Schäfer niet aanwezig was tijdens de GP's en Wolff daarom meer alleen kwam te staan. Het had een duidelijk effect op het gedrag van Wolff.
Emoties van Wolff komen naar boven
De teambaas was in het verleden ook een man die emotioneel uit de hoek kon komen. Het verschil met die tijd is echter dat Lauda achter de schermen veel goed maakte. De succesvolle autocoureur had een feilloos gevoel en deed, vaak samen met Marko, op het goede moment de juiste zaken. Dat is dit seizoen wel anders, want Wolff en Horner konden vanwege hoog opgelopen irritaties elkaars bloed wel drinken.
Lauda wist als geen ander hoe belangrijk het was om sportief gedrag te vertonen, al was het alleen maar voor het aanzien van het team. Hoewel het Wolff vrijstond om beroep aan te tekenen, zou de teambaas de lucht hebben geklaard wanneer hij Verstappen direct na de race een felicitatie had gegeven. Schäfer lijkt te ver van de teambaas af te staan om hem hierin bij te sturen. Wil Mercedes daarom stappen zetten dan lijkt het verstandig om volgend seizoen wederom een ervaren man naast Wolff te stationeren.