Teamanalyse | Williams klopt aan bij de middenmoot

F1-seizoen van 2021

In 2021 bleven George Russell en Nicholas Latifi de coureurs bij Williams. Het was het tweede jaar van de twee jonge rijders en de in 2020 aangestelde CEO Jost Capito bleef geloof houden in de twee coureurs die op dat moment nog geen punten punten hadden behaald voor Williams. Gelukkig voor het team uit Grove veranderde die statistiek in 2021. Simon Roberts werd in 2021 ontslagen als teambaas en Capito nam naast de rol van CEO ook deze rol op zich en wordt sindsdien bijgestaan door Francois-Xavier Demaison en lijkt het team in de lift te zitten.

In augustus van 2021 scoorde het team dan eindelijk weer punten in de chaotische Grand Prix van Hongarije. Latifi en Russell kwamen als achtste en negende over de finish, maar na de diskwalificatie van Sebastian Vettel wonnen beide coureurs nog een plekje. Het hoogtepunt van Williams kwam in 2021 in het kletsnatte weekend van de Belgische Grand Prix. In de regen kwalificeerde Russell zich op een tweede positie. De race werd nooit verreden, waardoor de tweede startplek voldoende was voor het eerste Williams-podium sinds 2017.

In totaal wist Latifi tweemaal punten te scoren en Russell in totaal zelfs vier keer. In totaal leverde dit 23 punten op en een achtste plek bij de constructeurs.

Wintertests

Een grote motivator van het team, Russell, heeft Williams inmiddels verlaten voor een kans bij topteam Mercedes. Een vervanger zoeken voor een talent als Russell was nooit een makkelijke opdracht en uiteindelijk kwam het team uit bij Alexander Albon. De Thai zat zonder stoeltje nadat hij eind 2020 werd vervangen door Sergio Perez bij Red Bull Racing.

Williams legde in de wintertests van Barcelona en Bahrein totaal ruim 3.000 kilometer af. Daarmee is het team een goede middenmoter. Het laat grote teams als Alpine en McLaren daarmee nog achter zich, iets waar ze in Grove tevreden mee zullen zijn.

Het enige echte smetje op de wintertests van Williams was de auto van Latifi die op de tweede testdag in Bahrein in vlammen op ging. De schade was zo groot dat het team slechts twaalf rondes kon rijden die dag. Verder zat het team continu in de top-tien qua tijden, op de laatste dag na.

Williams in 2022

In 2022 zal Williams verder willen bouwen op de kleine successen die in 2021 werden behaald. Het team moet uitschakeling in Q1 van de kwalificatie voorgoed achter zich laten en zo vaak mogelijk in Q3 proberen te komen. Al zal dat minder makkelijk gaan nu ‘Mr. Saturday’ Russell vertrokken is naar Mercedes.

In vier verschillende Grands Prix punten scoren zoals het team in 2021 deed, zal in 2022 niet voldoende zijn voor Williams. Voor de Britten zullen de ogen gericht zijn op de achterhoede van het middenveld: Aston Martin, AlphaTauri en Alpine.

Latifi werd in 2022 dubbel en dwars verslagen door Russell. Vooral in de kwalificatie had de Canadees weinig in te brengen. Het werd 20-2 in het voordeel van de Brit. Tegen Albon krijgt Latifi nieuwe kansen en zal hij toch zijn best moeten doen om niet nog eens zo'n slecht record achter zijn naam te krijgen.

Verwachtingen

Williams kan zomaar de verrassing worden van 2022. Het team zit in de lift met het nieuwe management onder leiding van Capito. Geld zou ook geen probleem meer moeten zijn en op één probleem na leek de auto redelijk betrouwbaar tijdens de wintertests.

Albon en Latifi zullen alles op alles zetten om in 2022 aansluiting te vinden bij het middenveld en de volgende stappen te zetten om op een hoger niveau te komen. Winnen en wekelijkse podiums zitten er voorlopig nog echt niet in voor het team dat 114 raceoverwinningen achter haar naam heeft staan.

Hoewel Williams op de weg terug naar de middenmoot lijkt te zijn, moet het team niet vergeten om achterom te kijken. Alfa Romeo en Haas F1 kende moeizame testweken, maar zullen erop gebrand zijn om het Williams in 2022 zo moeilijk mogelijk te maken.

Lees hier de eerder verschenen teamanalyses:

• Alfa Romeo
• Haas F1