Verstappen is Leclerc de baas in Saoedi-Arabië en pakt overwinning

Sterke start van Perez en Verstappen

De start van de race zorgde direct voor enkele verschuivingen. Zo slaagde Verstappen er direct in om zijn voorganger Carlos Sainz in te halen en daarmee de derde plaats te veroveren. Perez, die vanaf pole position aan de race mocht beginnen, verdedigde zijn positie uitstekend met Leclerc vlak achter hem. De Monegask kwam er niet langs en moest genoegen nemen met P2.

Waar Leclerc rond de vijftiende ronde naar binnen leek te gaan, koos de rijder er op het laatste moment voor om buiten te blijven. Perez ging wél naar binnen, maar bleek niet het juiste moment te pakken te hebben. Door een crash van Nicholas Latifi, die voor een safety car zorgde, konden de rijders namelijk naar binnen zonder teveel tijd te verliezen.

Leclerc pakt eerste plek af van Perez

Het gaf Ferrari de mogelijkheid om met Leclerc de eerste positie te veroveren, terwijl Verstappen op de tweede plaats aansloot. Perez moest genoegen nemen met een derde plek, maar raakte ook die kwijt tijdens de herstart. Sainz zat namelijk voor Perez bij de safety car-lijn toen hij uit de pits kwam, maar werd alsnog gepasseerd door Perez. De Mexicaan moest deze plek dan ook teruggeven van zijn team na de herstart.

Ondertussen was Lewis Hamilton uitstekend bezig. De zevenvoudig wereldkampioen moest na een teleurstellende kwalificatie vanaf de vijftiende positie beginnen, maar had op de helft van de race al een hoop voorgangers ingehaald. Nadat hij tijdens de vijfentwintigste ronde in staat was om Kevin Magnussen voorbij te gaan, reed hij op de zesde positie achter teamgenoot George Russell.

Verstappen nam met de tweede positie geen genoegen. De Nederlander deed hard zijn best om Leclerc in te halen, maar slaagde daar niet in. Tien ronden voor het einde gaven maar liefst drie coureurs tegelijk op. Waar Fernando Alonso namelijk moest stoppen, haakten Daniel Ricciardo en Valtteri Bottas vervolgens ook af. Er was daarom een aantal ronden sprake van een virtual safety car.

Opnieuw schitterend gevecht tussen Verstappen en Leclerc

In de laatste tien ronden maakten Verstappen en Leclerc er een prachtig gevecht van. De regerend wereldkampioen kreeg het voor elkaar om Leclerc in te halen, maar op het rechte stuk pakte de Monegask de koppositie weer terug. Het bracht Verstappen echter niet van zijn stuk af, want de Nederlander bleef vlak achter de winnaar van de GP van Bahrein rijden om zo een gat te vinden om hem in te halen.

In de slotfase van de race bleef Verstappen vlak achter Leclerc zitten en was het wachten totdat hij langs de coureur van Ferrari zou komen. Een aantal ronden voor het einde slaagde hij er uiteindelijk in om Leclerc voorbij te gaan en daarmee zijn eerste overwinning van het seizoen te pakken. Leclerc moest genoegen nemen met P2, terwijl Sainz op de derde positie eindigde.