Einde van Vettels carrière lijkt nabij nog voor zijn F1-seizoen is begonnen
Column
Sebastian Vettel heeft de eerste twee races van 2022 gemist, maar heeft vanuit huis wel kunnen kijken naar de prestaties van zijn team. Aston Martin geldt misschien wel als het zwakste team op de grid en de vraag is hoelang de viervoudig wereldkampioen daar nog bij wil horen?
Debuut in de F1
Vettel kwam als een raket in de Formule 1. Met negentien jaar debuteerde hij al in de F1 en met 23 jaar is hij nog steeds de jongste wereldkampioen ooit. De Duitser won direct vier wereldtitels op een rij met Red Bull Racing, maar daarna is het hard achteruit gegaan met de carrière van de Duitser en is het de vraag hoelang hij nog in de sport blijft.
Met 34 jaar is Vettel niet de oudste coureur in de F1. Met Fernando Alonso (40) en Lewis Hamilton (37) heeft hij nog wel wat jaren te gaan, maar waar die twee nog gedreven worden door hun ambitie om de beste coureur te zijn, is het de vraag of Vettel die drang ook heeft. Onder druk kwam hij al vaak in benarde situaties en is hij als coureur niet echt gegroeid.
In 2017 en 2018 deed Vettel voor het laatst mee om de titel. Met Ferrari had hij een wagen waarmee hij de aanval in kon zetten op Lewis Hamilton, maar door fouten onder druk van zichzelf en het team zat een vijfde wereldtitel er nooit écht in. Hamilton bleek met hetzelfde materiaal net een maatje te groot voor de Duitser, die tussen 2010 en 2013 over een heel dominante wagen bij Red Bull beschikte.
Verslagen binnen het team
Net als bij Red Bull Racing kwam Vettel ook bij Ferrari onder druk te staan. Bij Red Bull was het Daniel Ricciardo die in het laatste jaar sneller bleek dan de Duitser en in de laatste twee seizoenen bij Ferrari was Charles Leclerc de nieuwe kroonprins van het team. Waar Vettel bij Red Bull de eer aan zichzelf hield en koos voor een avontuur bij Ferrari, werd hij door de Italianen simpelweg buiten de deur gezet.
Met Aston Martin kwam er een grote naam op zijn pad, maar met Lawrence Stroll als eigenaar lijkt daar voorlopig nog weinig van te komen. Stroll heeft zich in de zakenwereld bewezen als een sterk figuur, maar blijkt in de F1 toch te emotioneel betrokken bij zijn zoon Lance. Zo liep Otmar Szafnauer al de deur uit omdat de eigenaar zich teveel met de zaken zou bemoeien en kwam er via Ralf Schumacher naar buiten dat de CEO nu zelfs bij technische meetings aanschoof.
Hoewel het niet zeker is waar Schumacher dit nieuws vandaan heeft, is het geen geheim dat de Vettels en Schumachers een goede band met elkaar hebben. Sebastian leerde veel van Michael en die rol vervult hij nu voor diens zoon Mick. Het zou dan ook niet gek zijn als de bron van Ralf wel heel dichtbij het vuur zit.
Einde van Vettels carrière
Vettel houdt van racen, maar wil wel in een competitieve wagen rijden. Met Aston Martin stijf achteraan en een management waar hij mogelijk zijn bedenkingen bij zal hebben, is het niet meer dan logisch dat er geruchten zijn over een mogelijk vertrek. Zo stelde voormalig teambaas Colin Kolles dat Covid ook wel eens een smoesje zou kunnen zijn van Vettel om niet te hoeven racen. De Duister zal tijdens de Grand Prix van Australië wel weer in actie komen na twee weken afwezigheid.
Aan het eind van 2022 loopt het contract van Vettel af en als Aston Martin niet snel een betere wagen levert, dan is de kans groot dat Vettel vertrekt. De Duitser zijn reputatie heeft de afgelopen jaren wel flinke tikken opgelopen en dus is de kans klein dat hij nog bij een topteam als Ferrari, Mercedes of Red Bull aan de slag kan.
Vettel kwam als een raket in de Formule 1 en schoot ook heel snel door naar grote hoogtes. De belofte die hij leek om zijn idool Schumacher te evenaren, heeft hij echter nooit waar kunnen maken. Aan het eind van 2022 zit zijn contract erop en het lijkt waarschijnlijk dat we de Duitser niet meer terugzien in de F1.