Ligt Verstappen al uit de strijd om de F1-titel van 2022?

Verstappen ziet titelkansen somber in

Hoe kijkt de wereldkampioen er zelf tegenaan? Na zijn tweede uitvalbeurt, net als in Bahrein vanaf een prima tweede plaats, uitte Verstappen zijn frustraties over de betrouwbaarheidsproblemen waar zijn team mee kampt. Terneergeslagen stelde hij dat het op dit moment geen zin heeft om te geloven in de wereldtitel, die gezien de sterke resultaten van Leclerc en Ferrari inderdaad ver weg lijkt.

Met slechts drie races achter de rug is er natuurlijk nog alle kans voor Verstappen en Red Bull Racing om een inhaalslag te maken, maar dan moeten de betrouwbaarheidsproblemen vanaf nu verleden tijd zijn.

Marko juist optimistisch over titelkansen

Helmut Marko is er juist van overtuigd dat Red Bull het lek boven weet te krijgen. Ook is hij erg optimistisch over de updates die het team in de pijplijn heeft, maar hij benadrukt dat de betrouwbaarheid nog belangrijker is. Zodra de problemen zijn opgelost verwacht de Oostenrijker dat Red Bull qua pakket ‘op gelijke hoogte kan komen met Ferrari’.

Ferrari verwacht inhaalslag Red Bull

Ook de concurrentie durft Verstappen voorlopig niet uit te vlakken. Ferrari-teambaas Mattia Binotto, die voorafgaand aan de Grand Prix van Australië meermaals benadrukte dat Red Bull Racing de favoriet is, gaat ervan uit dat zijn rivalen een inhaalslag zullen maken. Daarbij benadrukt hij dat de verschillen tussen de teams uiterst klein zijn en dat het nog zeer vroeg in het seizoen is.

Kampioenschapsleider Leclerc sluit zich aan bij de woorden van zijn teambaas. Bovendien verwacht hij dat Red Bull Racing een aantal sterke ontwikkelingen in de pijplijn heeft en dat Ferrari het moeilijk zal krijgen om de concurrentie op dat gebied bij te benen. Een voorbeeld daarvan is het gewicht: de RB18 is nog steeds een aantal kilogram zwaarder dan de F1-75. Gewichtsverlies is een belangrijke stap voor Red Bull om het gat naar Ferrari te dichten in het klassement.

Hakkinen werd kampioen ondanks belabberde seizoensstart

Mika Hakkinen is iets minder optimistisch, maar spreekt zich nog niet uit over de titelkansen van Verstappen. De tweevoudig wereldkampioen begrijpt de frustratie van de Red Bull-coureur en benadrukt dat men zich het op dit niveau niet kan veroorloven om constant technische mankementen te hebben.

Toch is de Fin het levende bewijs dat de statistieken niet per se in het nadeel hoeven te spreken van Verstappen. In 1999 begon Hakkinen zijn seizoen eveneens met twee uitvalbeurten en een overwinning in de eerste drie races, om vervolgens toch de wereldtitel binnen te slepen.

Experts zijn het eens: geen man overboord voor Red Bull

Voormalig Formule 1-coureur Christian Klien en DTM-coureur Philipp Eng denken dat er nog helemaal geen man overboord is. Klien wijst daarbij op de snelheid van de RB18, die volgens hem veelbelovend is. Eng verwijst naar de eerste wereldtitel van Sebastian Vettel, die zes races voor het einde van het seizoen een achterstand van 31 punten wist goed te maken.

Nederlandse experts sluiten zich daarbij aan. Zo stelt Christijan Albers dat het ontwikkelen van de auto een sterke kant is van Red Bull Racing. Bovendien wijst hij erop dat het verschil met Ferrari helemaal niet zo groot is en dat Verstappen dus nog alle kans maakt op het verlengen van zijn wereldtitel.

Tom Coronel deelt die mening, maar denkt dat de komende race in Imola wel eens cruciaal kan worden voor Verstappen. De kansen om zijn titel te prolongeren zijn volgens hem allesbehalve verkeken, maar dan moet Red Bull Racing in Imola wel een einde maken aan de betrouwbaarheidsproblemen waardoor het geplaagd wordt.