Sainz' deal heeft gevolgen: moet Schumacher banden met Ferrari verbreken?

Opkomend door de rangen

Michael Schumacher en Ferrari zijn twee namen die synoniem zijn in de Formule 1. Het is een van de meest bekende koppels in de wereld van de sport, laat staan de autosport. Een droom werd ontketend sinds werd bevestigd dat Michaels zoon Mick Schumacher coureur wilde worden. Deze droom groeide, werd werkelijkheid toen de Duitser begon te racen in de Formule 3 en daarna nog meer in de Formule 2.

Wat duidelijk is geworden uit Schumachers carrière in de juniorcategorieën, is dat het hem tijd kost om zich aan de nieuwe auto's aan te passen. Zijn eerste seizoen in de Europese F3 verliep moeizaam, hij eindigde als twaalfde in het klassement. In 2018 zou hij zich echter enorm verbeteren. In een gevecht met Daniel Ticktum om de titel won Schumacher alle drie de races op de Nürburgring, voordat hij op de Red Bull Ring twee overwinningen en een tweede plaats pakte. Ticktum had geen antwoord en Schumacher pakte de titel.

Het was een vergelijkbaar verhaal in de Formule 2. In zijn eerste jaar in de serie werd Schumacher opnieuw slechts twaalfde met slechts 53 punten, maar in 2020 was Schumacher een ander beest. Na een frustrerende start van het seizoen won Schumacher in Italië en Rusland een aantal races en was hij duidelijk de sterkste coureur van het veld. Deze overwinning was van cruciaal belang om Callum Ilott uit te schakelen in hun strijd om de titel.

Op weg naar de Formule 1

Met deze resultaten kon Schumacher een contract tekenen bij een Formule 1-team. De coureur die onderdeel uitmaakt van de Ferrari-opleiding werd gestald bij Haas, dat op dat moment over de slechtste wagen beschikte. In zijn debuutjaar in de Formule 1 kon Schumacher zich alleen meten met teamgenoot Nikita Mazepin. Van de 22 races die ze samen bij Haas reden, startte Schumacher negentien keer voor Mazepin en finishte hij zestien keer als eerste. Een paar daarvan waren het gevolg van crashes in de kwalificatie en uitvalbeurten.

Schumacher toonde zeker dat hij de bovenhand had ten opzichte van Mazpepin en dat kwam niet als een grote verrassing. Haas is gegroeid in 2022 met de hulp van nieuwe regels en reglementen. Tot nu toe lijkt het erop dat het team zich in het middenveld bevindt en Schumacher kan zijn vaardigheden echt laten zien om een overstap naar Ferrari af te dwingen.

Die overstap naar Ferrari lijkt nu echter te zijn uitgesteld. Met Leclerc als kopman bij Ferrari lijkt het erop dat de man uit Monaco het Italiaanse team niet snel zal verlaten. Uiteraard kunnen dingen snel veranderen in de F1, maar Leclerc lijkt een stevige greep te hebben op dat eerste stoeltje met een contract tot en met 2024. Het tweede zitje is nu ook bezet tot en met het seizoen van 2024. Als Schumacher verder wil komen in de F1, zal hij misschien elders moeten gaan kijken en zijn banden met Ferrari moeten verbreken.

Gevolgen

Carlos Sainz heeft zijn contract bij Ferrari verlengd tot en met 2024, waardoor hij de elfde coureur is die zich voor een langere periode heeft vastgelegd. Dat betekent dat Schumacher niet echt ergens heen kan. De weinige plaatsen bij sterkere teams die misschien eerder dan 2025 vrijkomen, hebben al sterke kandidaten zoals Oscar Piastri (Alpine) en Pierre Gasly (Red Bull). Als Schumacher hogerop wil, lijkt het erop dat hij bij Haas geduldig zal moeten wachten tot hij 26 jaar oud is.

Afhankelijk van Guanyu Zhou's prestaties bij Alfa Romeo, zou er misschien een plaatsje kunnen vrijkomen bij Ferrari's andere 'B-team'. Maar of dat een serieuze promotie is vanuit Haas valt nog te bezien. Daarnaast klopt ook Sauber-talent Theo Pourchaire aan de deur van het team. Schumacher zal blijkbaar veel geduld met Ferrari moeten hebben of zijn banden moeten verbreken in de hoop sneller te klimmen in het kampioenschap.

Dit artikel verscheen eerder op de Engelse editie van GPblog en werd geschreven door Matt Gretton