Mogelijk weer een regelwijzing: Britse GP in 2022 weer een kantelpunt?

Britse GP in 2021

Na de negende ronde van het wereldkampioenschap had Verstappen in 2021 een ruime marge in het wereldkampioenschap. De Nederlander stond na vijf overwinningen, waarvan vier in de laatste vijf races, ruim aan kop in het kampioenschap. De races in Oostenrijk hadden Lewis Hamilton weinig goeds gedaan, waardoor zijn achterstand al 32 punten was.

De Britse GP bleek echter een kantelpunt. Voorafgaand aan het weekend maakte Pirelli al bekend met nieuwe, stijvere achterbanden te komen. De achterbanden waren tot dan toe juist in het voordeel geweest van Red Bull Racing, maar Pirelli wilde klapbanden voorkomen met de stijvere constructie van de band. Deze regelwijziging middenin het seizoen pakte vooral goed uit voor Mercedes.

Het raceweekend in Engeland was ook speciaal, want met een sprintraceweekend waren er meer punten te verdienen. Na een spannende kwalificatie die werd gewonnen door Hamilton, was het echter Verstappen die voor het publiek van zijn rivaal de sprintrace won. Dit was een flinke tegenslag voor Hamilton, die op zondag moest terugslaan.

Dit deed Hamilton, maar wel met grote gevolgen. In de eerste ronde bleven Hamilton en Verstappen lang met elkaar in gevecht, tot het misging in Copse. Verstappen had de deur niet helemaal dichtgezet, Hamilton kwam aan de binnenkant en in de bocht gaf geen van de twee toe. Hamilton kwam iets te wijd, raakte Verstappen en die laatste eindigde op volle snelheid in de muur. Hamilton kreeg een straf van tien seconden, maar kon door het gebrek aan echte tegenstand alsnog de overwinning bijschrijven.

Na een seizoen waarin het tot dat moment heel vriendelijk was verlopen tussen Hamilton en Verstappen, was de bom toen echt gebarsten. Na de Grand Prix was Christian Horner al niet mals in zijn commentaar, maar ook Verstappen liet op social media van zich horen dat hij Hamilton een gebrek aan respect verweet met zijn uitgebreide feest na de Grand Prix terwijl Max nog voor checks in het ziekenhuis lag.

In 2022 ook een kantelpunt in Silverstone?

Het betekende de ommekeer voor de rest van het seizoen. Waar Red Bull en Verstappen zo dominant waren voor de Britse GP, hielp de nieuwe Pirelli-band Mercedes terug in de strijd. Het zou een spectaculair seizoen worden met Mercedes als wereldkampioen bij de constructeurs en Verstappen als kampioen bij de coureurs.

Voorafgaand aan de Grand Prix van Groot-Brittannië in 2022 is de situatie vergelijkbaar met die van vorig jaar. Verstappen gaat opnieuw aan de leiding, na al zes overwinningen uit negen races. Het gat ten opzichte van de nummer twee en drie is iets groter. Sergio Perez staat op 46 punten achterstand, Charles Leclerc op 49.

De Monegask lijkt Verstappens grootste rivaal en die twee konden het tot nu toe prima met elkaar vinden. In het karten leverde een titelstrijd tussen de twee ook al mooie beelden op, maar de emoties lijken bij beiden nu wat meer onder controle. De vraag is echter of dit ook niet net zoals bij Hamilton versus Verstappen zo kan omslaan.

Wat dat betreft is het opmerkelijk dat er mogelijk weer een regelwijziging op de planning staat in Engeland. De FIA wil namelijk, na dringend verzoek van Mercedes, porpoising verminderen in de F1. Hiervoor wil het richtlijnen invoeren waardoor teams die teveel stuiteren hun wagen hoger moeten zetten. De regel lijkt Red Bull niet te raken, maar weer is er een wijziging halverwege het seizoen.

Dit jaar is er echter geen sprintrace op Silverstone. Na de test in 2021 krijgen de fans op het circuit dit jaar een normaal raceweekend voorgeschoteld. Aan actie is er echter geen gebrek, want ook de Formule 2, Formule 3, W Series en Porsche Supercup komen in actie.

Verstappen versus Leclerc

De gelijkenissen met 2021 zijn duidelijk. Twee kemphanen (Leclerc en Verstappen) vechten om de wereldtitel. Verstappen heeft een ruime marge na een sterke reeks, maar de concurrentie slaapt niet. Ook staat er opnieuw een regelwijziging voor de deur, maar daarvan is het doorgaan en de mogelijke impact nog niet duidelijk.

Verstappen, Perez en Leclerc kunnen natuurlijk zomaar eenzelfde moment beleven als Hamilton en Verstappen in 2021, maar het verschil tussen de coureurs lijkt in 2022 groter dan in 2021. Ferrari maakt daarvoor ook simpelweg teveel fouten. Hoewel een moment zich dus misschien kan herhalen, hoeft dat niet direct eenzelfde kantelpunt teweeg brengen.