Marko zag kantelpunt Verstappen: "Toen zag ik Max voor het eerst in tranen"
F1 Nieuws
Het is alweer acht jaar geleden dat de toen nog maar zestienjarige Max Verstappen werd aangekondigd als vaste coureur bij Scuderia Toro Rosso. Hij was nog maar net zeventien toen hij zijn officiële debuut maakte in de Formule 1 tijdens de eerste vrije training in Suzuka. Helmut Marko zegt dat het team er bewust voor koos om de Nederlander in het diepe te gooien.
Marko noemt Suzuka ‘een circuit voor kerels’, waarop meteen zou blijken van welk materiaal het jonge talent gemaakt was. De Red Bull Racing-adviseur geloofde dat hij met Verstappen iemand had gevonden die de nieuwe norm zou worden, zo zegt hij in gesprek met Formule1.nl. Dat vermoeden werd bevestigd toen Verstappen in actie kwam tijdens zijn eerste officiële F1-sessie, waarin hij meteen competitief was.
Verstappen werd in het diepe gegooid
De Oostenrijker had graag gezien dat Verstappen de jongste wereldkampioen ooit was geworden, maar dat is helaas niet gelukt. “Volgens mij komt dat door die wonderbaarlijk snelle motoren van Ferrari in 2019 en dat Mercedes er toen een schepje bovenop gooide, waardoor wij met Honda weer op achterstand kwamen. Anders was hij misschien toen al kampioen geworden”, stelt Marko.
De 79-jarige man uit Graz zag Verstappen een enorme groei doormaken sinds hij zijn debuut maakte bij Toro Rosso. Zo zag hij het ongeduld bij de Nederlander om elke ronde op de limiet te willen rijden, verdwijnen. Daarbij noemt hij een cruciaal punt in de carrière van de regerend wereldkampioen: na zijn crash in de laatste minuten van VT3 in Monaco 2018 veranderde er iets bij de Nederlander. Door schade aan zijn versnellingsbak moest hij de kwalificatie aan zich voorbij laten gaan, waarna hij teamgenoot Daniel Ricciardo de pole zag pakken. “Toen zag ik Max voor het eerst in tranen”, aldus Marko.