Had Ferrari nou maar gekozen voor Vasseur én Binotto aan het roer
Column
Drie Grands Prix en slechts 26 punten: Ferrari is dramatisch begonnen aan het jaar. Sterker nog, de Italianen begonnen al veertien jaar niet zó rampzalig aan de start van een Formule 1-seizoen. Frederic Vasseur moest orde op zaken stellen, maar voorlopig zien we er nog maar weinig van. Maar het is niet de schuld van Vasseur. Van wie wel? Ferrari zélf! Maar is er dankzij de komst van Vasseur dan wel licht aan het einde van de tunnel? Nee, verre van.
De renstal uit Maranello was er begin 2022 heilig van overtuigd: eindelijk zouden ze weer gaan strijden om de wereldtitel. Ferrari had bij de start van het seizoen een bolide die minimaal gelijkwaardig was aan de RB18 van Max Verstappen en Sergio Pérez. Zoals we allemaal weten, wist Red Bull de bolide fantastisch door te ontwikkelen en Ferrari niet. En nee, dat ligt niet aan Binotto.
Teambaas met bizar veel technische bagage
De 53-jarige (inmiddels) oud-teambaas is als grofvuil behandeld. Binotto was er verantwoordelijk voor dat Ferrari na moeizame jaren in 2020 en 2021 weer terugkeerde aan de top. De bolide was competitief, met zijn technische achtergrond weet de Zwitserse Italiaan dan ook wel hoe hij een sterke auto moet bouwen. Dat het in 2020 en 2021 niet zo liep zoals gehoopt, had voornamelijk te maken met nieuwe restricties aangaande de motor die vanuit de FIA opgelegd waren.
Dus, Binotto zorgde er voor dat Ferrari terugkeerde aan de top, maar werd vervolgens ook weer heel simpel de deur gewezen. Júíst op een moment dat Ferrari zijn technische kennis het hardst kon gebruiken. Er waren stappen te zetten, en die stappen zijn (met de start van het 2023-seizoen in ogenschouw) alleen maar groter geworden. Dat technisch kopstuk David Sanchez in het kielzog van Binotto besloot te vertrekken, maakt de opgave alleen maar gecompliceerder.
(tekst loopt door onder de foto)
Na de Grand Prix van Bahrein vertrok David Sanchez onverwacht bij Ferrari.
Binotto wegsturen bijzonder onhandig (zo blijkt nu)
Vasseur kan heel veel dingen goed. Hij kan ook heel veel dingen beter dan Binotto, ongetwijfeld. Maar Binotto heeft technische kennis, een stuk meer dan zijn Franse opvolger. Ferrari heeft door Binotto de laan uit te sturen zomaar zeventien jaar aan technische kennis en ervaring door het putje gespoeld. Met het vertrek van Sanchez moet Ferrari nu ook nog op zoek naar een vervanger die de ontwikkeling van de wagen kan gaan leiden. Maar waar haal je zo'n vervanger midden in het seizoen vandaan? Dat gaat niet, maar de SF-23 moet wel doorontwikkeld worden. Ferrari is stuurloos op het moment...
Een vervanger voor Sanchez bij een ander team wegplukken gaat niet zo makkelijk. Niet alleen omdat het Formule 1-seizoen in volle gang is en er niemand zomaar een project loslaat waar hij aan begonnen is, maar ook omdat het wegkopen van personeel bij de concurrentie altijd gepaard gaat met een 'gardening leave'. Mocht Ferrari iemand van buitenaf aantrekken, zal deze persoon waarschijnlijk eerst minimaal twaalf maanden vanaf de zijkant moeten toekijken zonder betrokken te zijn. En ja, dan is het alweer halverwege het 2024-seizoen.
Misschien is James Key een interessante optie voor Ferrari. De technisch directeur werd door McLaren vorige maand weggestuurd en zit nu zonder werk thuis. Bij AlphaTauri had Key een bijzonder goede reputatie, maar in Woking kon hij (kennelijk) de verwachtingen niet waarmaken. De 51-jarige Brit heeft een zekere staat van dienst én is beschikbaar. Misschien moet Ferrari maar eens een belletje plegen, want extra kennis kunnen ze goed gebruiken.
Takenpakket veel te groot
Nog even terug naar Binotto, want ik ben ervan overtuigd dat Binotto niet hét probleem was van Ferrari. Oké, qua aansturing kon het beter en de juiste mannetjes op de juiste plaats zetten, is ook niet direct zijn grote kracht (iets wat Vasseur in het verleden bewezen heeft wel goed te kunnen), maar Binotto is een uitstekende engineer. Dat Ferrari het ontwikkelingstempo van Red Bull niet kon bijbenen, is niet Binotto's schuld. Het is de schuld van Ferrari, want (zoals al meerdere jaren het geval) was het takenpakket van Binotto wel te groot.
Waar Red Bull Racing met Christian Horner, Helmut Marko, Adrian Newey en (misschien in iets mindere mate) teammanager Jonathan Wheatley alle taken duidelijk verdeeld heeft, leek Binotto bij Ferrari eigenlijk voor álles verantwoordelijk. Christian Horner of Toto Wolff houden zich echt niet bezig met het bouwen van een auto, maar Binotto deed het wel. Omdat het moest, en omdat daar zijn kracht ligt.
(Tekst loopt door onder de foto)
Mattia Binotto was bij Ferrari voor veel meer afdelingen de eindverantwoordelijke dan het geval is bij Christian Horner. (Foto: Red Bull Content Pool)
Duo Vasseur/Binotto was fántastisch geweest
Binotto is niet de perfecte teambaas voor Ferrari, maar als hoofd van de technische afdeling zijn er maar weinig beter dan hij. Vasseur beschikt over meer kwaliteiten die van een teambaas gevraagd worden. De van Alfa Romeo Racing overgekomen Vasseur is zeer ervaren, weet hoe een team werkt en hoe de lijntjes moeten lopen. Dat heeft hij in zowel de Formule 2 als Formule 1 laten zien. Hij zet de juiste poppetjes op de juiste plaats en weet hoe hij een geheel kan vormen.
Ferrari heeft een flater van jewelste geslagen door op een oneerbiedige manier afscheid te nemen van Binotto. Een Ferrari met Vasseur aan het hoofd met adjudant Binotto naast zich die zich bekommert om alles wat met het techniek te maken heeft: dat was een ijzersterke line-up geweest!
Met Ferrari gaat het niet goed op dit moment, dat is een understatement. Ik hoop dat Vasseur de tijd krijgt om orde in de chaos te scheppen, want met deze puinhoop (en het plotselinge vertrek van Sanchez) kan je hem moeilijk iets aanrekenen. Inaki Rueda de strategische leiding ontnemen en hem terugsturen naar de fabriek in Maranello was een uitstekende keuze, nu alleen nog Charles Leclercs race-engineer Xavier Marcos Padros de laan uitsturen.