Voorbeschouwing GP Qatar | Alle ogen op de Sprint met Verstappen

Er zijn allerlei scenario’s voor komende zaterdag te bedenken, maar de kortste is: bij een zesde plaats of beter in de Sprint is Max Verstappen hoe dan ook voor de derde maal wereldkampioen. Niemand die er eigenlijk aan twijfelt dat de Nederlander bij de bovenste zes gaat eindigen, of hij moet plots pech of een ongeluk met zijn Red Bull krijgen. Het circuit in Qatar, met zijn medium en high speed bochten, zou in principe namelijk weer perfect passen bij de RB19.

Perez vecht om plek twee

Uiteraard is Verstappen de grote favoriet voor zaterdag, zoals hij dat ook voor de dag erna is. Teamgenoot Sergio Perez - die de titel allang uit zijn hoofd heeft gezet - heeft vooral zijn blik gericht op de tweede plek in het kampioenschap. Zelfs bij een mindere kwalificatie - toch zijn zwakke punt - zou het voor Perez geen moeite hoeven kosten om zich een weg naar voren te banen. Het rechte stuk is met de DRS-zone lang genoeg om succesvolle inhaalacties te doen, en de Honda-motor in de auto van Verstappen en Perez is de sterkste van allemaal.

Mercedes was twee jaar geleden bij de eerste en enige Qatar GP de beste, maar tijden veranderen. Een overwinning van elk ander team dan Red Bull Racing zou een verrassing zijn. Mercedes zal als voornaamste focus het gevecht met Ferrari hebben. Beide teams willen als tweede eindigen bij de constructeurs en die spannende strijd zal ook doorgaan in het naar verwachting bloedhete Qatar. Wie het voordeel gaat hebben? Lastig te zeggen: Mercedes is het meest constant, Ferrari heeft het momentum te pakken.

Haalt McLaren Aston Martin bij?

Net zo spannend is de strijd tussen McLaren en Aston Martin. Laatstgenoemde begon fantastisch aan het seizoen, maar qua updates blijft het team van Fernando Alonso ver achter bij de equipe uit Woking. Met de week lijkt de McLaren van Lando Norris en Oscar Piastri beter te worden en inmiddels is Aston Martin in de stand bij de constructeurs relatief binnen bereik. Het verschil tussen beide teams is inmiddels 49 punten, en gezien de manier waarop McLaren de laatste tijd functioneert, is dat een overbrugbare marge. Kijkend naar de vorm van de laatste weken zou McLaren ook in Qatar boven Aston Martin moeten eindigen.

In principe wordt de race in Qatar ook de laatste kans om Liam Lawson aan het werk te zien. Daniel Ricciardo herstelt momenteel van zijn handbreuk en zou de hierop volgende Grand Prix in Amerika weer van de partij zijn. Hoe neemt Lawson (voorlopig) afscheid? Weet hij Yuki Tsunoda opnieuw te slim af te zijn?

Al met al interessante verhaallijnen die in Qatar te verwachten zijn, maar de focus ligt natuurlijk op Max Verstappen. Waarschijnlijk wordt het zijn weekeinde, het moment dat de Nederlander weer een kampioenschap mag vieren.